Une fois de plus, la sélection algérienne ne pourra pas compter sur Lamine Ouahab, un excellent joueur sur terre battue, classé 179e mondial par l'ATP. Le problème financier a ressurgi et Lamine Ouahab a de nouveau renoncé à cette compétition tant que sa situation financière n'a pas été réglée. Le meilleur tennisman algérien avait déjà, pour des raisons similaires, refusé de participer avec l'équipe d'Algérie au 2e tour de la coupe Davis, disputé à Monte-Carlo contre Monaco en juillet 2008. Après l'énième forfait de Ouahab, les Verts se sont rabattus sur les trentenaires aux jambes de vingt ans. Le «vieux» Abdelhak Hameurlaïne (37 ans), Harrad Wassil (36 ans), Slimane Saoudi (34 ans), qui sait tout faire avec fulgurance et toucher de sa main gauche, et, enfin, le jeune Salah Eddine Challa, représenteront l'Algérie. Les quatre Daviscupmen algériens accueilleront ceux de l'Irlande, c'est ce qu'a décidé la main innocente qui a tiré au sort le tableau d'une rencontre inédite. Pour les deux pays, qui ne se sont jamais rencontrés dans cette prestigieuse compétition, ce sera une première où chacun voudra négocier positivement son parcours, du 6 au 8 mars, à Alger. De son côté, l'Irlande se présente comme suit : Conor Niland (279 ATP), Louk Sorensen (302), James Mcgee (565) et Colin O'Brien (646). L'ancien champion, Sean Sorensen, sera le capitaine d'équipe. Avant le coup d'envoi, la Fédération algérienne de tennis (FAT) organisera, au niveau de l'enceinte de l'unité de tennis (OCO), un point de presse animé par les joueurs des sélections algérienne et irlandaise. Le tirage au sort est prévu, aujourd'hui, alors que la cérémonie d'ouverture est fixée pour samedi à 12h45. Cette confrontation se jouera en simple et en double, au meilleur des cinq matches. La première journée, prévue demain, sera consacrée aux deux matches du simple à partir de 11h. Le match en double aura lieu samedi à 13h, précédé par la cérémonie d'ouverture, alors que les deux derniers match du simple se dérouleront dimanche 8 mars à partir de 11h. L'arbitrage sera assuré par le Sud-Africain Ian Smith, comme juge arbitre de cette rencontre, tandis que le chef des arbitres est l'Algérien Kamil Aoudia. Les arbitres des chaises sont Amine Mohatet et Fateh Hakim (Algérie). Le vainqueur de cette rencontre affrontera au prochain tour le vainqueur du match Chypre-Portugal, du 10 au 12 juillet prochain. Les Algériens seront appelés à disputer lors de la première journée deux matches «simples». Si le forfait de Lamine Ouahab s'est confirmé, les tennismen algériens, qui affronteront les jeunes Irlandais, auront du mal à s'imposer. Pour rappel, l'Irlande avait battu le Maroc 3-2, après la victoire de Conor Niland face à Mounir El Aare,j en dernier match du 2e groupe de la coupe Davis de tennis (zone Euro-Afrique), à Dublin. Le Maroc avait mené 2-1, lors du double ayant opposé la paire Rabie Chaki et Reda El Amrani au duo irlandais composé de James Cluskey et Colin O'brien. Mais plus tôt dans la journée, Louk Sorensen avait égalisé pour l'Irlande en battant Younes El Aynaoui, dans la quatrième rencontre (simple). El Aarej avait perdu en premier simple face à Louk Sorensen par trois sets à un, avant qu'El Aynaoui n'égalise pour le Maroc en s'imposant en deuxième simple face à Niland. Ces résultats devraient donner à réfléchir aux nouveaux responsables de la direction technique nationale. En 2008, dans ce même groupe II, l'Algérie, à domicile, avait d'abord battu la Hongrie (3-2) avant d'aller subir une sévère défaite à Monaco 5-0 face aux Hongrois. Les Fennecs devront impérativement s'imposer sinon ils se dirigeront automatiquement vers le match de barrage au cours duquel la victoire est capitale pour assurer le maintien dans le groupe 2. M. G.
