Fort d'une qualification assurée au précédent tour face à une équipe angolaise du Récréativo, dans des conditions défavorables et très difficiles, et d'un mental de fer renforcé par une série de bons résultats, c'est-à-dire depuis l'arrivée de Mechiche, l'ex-coach du MC Saïda, l'Aigle des Hauts Plateaux ne veut pas s'arrêter en si bon chemin. Ces derniers temps, il a appris à souffrir, à s'adapter aux situations délicates et à s'en sortir sans dégâts. Le tout grâce à une mentalité de vainqueur et beaucoup d'humilité après les victoires. Les joueurs, qui ont ramené un point important en championnat, lundi dernier de Batna, ont eu à peine quelques heures pour le fêter. N'ayant eu droit à aucun jour de repos, ils ont rejoint leur lieu de retraite pour entamer la préparation de la rencontre de demain soir face au club malien, un adversaire robuste qui vient à Sétif pour défendre crânement ses chances et tenter de passer au prochain tour. C'est dire que rien n'est encore joué entre les protagonistes. Les Aigles noirs auront à retrouver une certaine fraîcheur physique et mentale pour bien négocier cette première manche contre des Maliens qui n'ont plus rien à perdre mais qui seront certainement difficiles à manier, comme l'ont fait leurs compatriotes du Stade malien face à la JSMB, à Béjaïa. En technicien averti, Ali Mechiche a préparé ses troupes aux difficultés attendues, demain après-midi, pour pouvoir passer ce tour sans dégâts. Chapitre effectif, le coach ententiste pourra récupérer Hadj Aïssa, désormais opérationnel, et Ambané et Aksas qui ont sauté le match du MSPB pour blessure légère. Et comme l'équipe a besoin de fraîcheur physique après la rencontre de lundi dernier, ces deux joueurs seront à coup sûr titularisés. En effet, Sétifiens doivent faire en sorte d'aborder la rencontre comme si c'était le premier tour des éliminatoires. Seulement, il leur faut rester bien concentrés sachant que ces mêmes joueurs n'ont pas connu le moindre répit avec des rendez-vous aussi importants les uns que les autres à intervalles très rapprochés. Le dernier en date face au club angolais n'a pas été de tout repos pour les jambes comme pour les nerfs des joueurs. Le mental aidant, les coéquipiers de Ziaya sont parvenus à surmonter tous les obstacles qui se sont dressés sur cette dernière partie de leur parcours, alignant de bons résultats. Une dynamique qui doit normalement se poursuivre demain soir face à une équipe Hérémakono qui a déjà sorti le fameux Club africain de Tunisie. Les Rouges du Djoliba comptent refaire le coup à Sétif, mais ils devront faire très attention car 9 joueurs sont sous la menace de suspension : Guimbala Oulé Tonka, Bréhima Traoré, Issa Traoré, Cheick Oumar Bathily, Sékou Bagayoko, Sory Ibréhima Bangoura et Yahaya Coulibaly… Toutefois, les Noir et Blanc n'ont ni à regarder derrière ni à faire des calculs autres que le gain des trois points contre le club du président Karounga Keïta qui sera privé des services de l'ex-Usmiste Janvietr Abouta. L'ESS, qui s'est métamorphosée salutairement avec l'avènement de Ali Mechiche, restant sur une série de victoires remarquables, ne pourra pas échouer si près du but. Contre le Djoliba, elle fera de nouveau valoir ses atouts, dont un admirable esprit de corps, une détermination sans faille à aller à chaque fois jusqu'au bout de ses intentions, le tout s'articulant sur une application tactique de première qualité. Cela étant, il est évident que l'entreprise des coéquipiers de Hadjaoui s'annonce fort ardue contre une équipe qui jouera à l'occasion l'esprit dégagé de toute pression et qui est de surcroît avide de battre un second club maghrébin. C'est dire que cette explication au sommet entre l'ESS et l'AC Djoliba promet d'être palpitante et indécise de bout en bout. Elle sera officiée par un trio soudanais, tandis que le match retour le sera par les arbitres sud-africains. M. G.
