La seconde équipe, après le Gabon, qui a créé la surprise lors de ces deux premières journées des éliminatoires jumelées de la CAN et Coupe du monde 2010, est la Zambie qui évolue dans le groupe C avec l'Algérie, l'Egypte et le Rwanda. Auteur d'une belle prestation, lors de la première journée, au Caire, face à l'Egypte, avec, à la clé, un nul (1–1) précieux, qui a «assommé» les Pharaons, la Zambie, s'est placée, da facto, dans le quota des équipes avec lesquelles il faut compter lors de ces éliminatoires. Chez eux, le 6 juin dernier, les Zambiens ont battu les Rwandais (1–0) se plaçant, ainsi, à la première place en compagnie de l'Algérie, qui avait brillamment remporté son match face à l'Egypte (3–1). De simples «figurants», peut-on dire, les «Chipolopolo» sont devenus, en l'espace de deux rencontres, parmi les favoris du groupe pour la qualification au Mondial. Pourtant, avant l'entame de ce tour, personne ne s'aventurait à prédire un tel parcours. Si l'on prend comme référence le classement FIFA, il est clair que la «meilleure» équipe du groupe est bien évidemment l'Egypte qui s'est retrouvée, durant ce mois de juin, à la 40e place mondialement (5e en Afrique). Viendra, par la suite, l'Algérie, 66e mondialement (13e en Afrique), la Zambie, 90e mondialement (24e en Afrique) et le Rwanda, 96e mondialement (27e en Afrique). Même si ce classement FIFA n'est pas un élément d'analyse complètement fiable, étant donné qu'à chaque fois il y a des «surprises», il permet dans certaine mesure d'avoir une idée sur le niveau ou les prestations récentes d'une équipe. C'est pour cela, d'ailleurs, qu'avant le début de ce tour, la majorité des observateurs, pour ne pas dire la totalité, donnait l'Egypte, qui a remporté les deux dernières éditions de la Coupe d'Afrique des nations, comme le pays favori pour arracher la première place lui permettrant de se qualifier au Mondial. Seulement voilà : après ces deux premières journées, l'Egypte est à la dernière place, en compagnie du Rwanda, avec un point seulement. Il reste encore quatre matches et un réveil des Pharaons n'est pas à écarter. La Zambie, donc, est à la première place, en compagnie de l'Algérie –avec un goal-average avantageux pour les Verts– avec quatre points. Les Zambiens avaient surpris les uns et les autres dès le départ en tenant en échec l'Egypte au Caire (1–1). Même si les «Chipolopolo» n'ont pas été aussi «décisifs» lors de leur seconde partie, face au Rwanda, puisqu'ils l'ont emporté chez eux difficilement (1 – 0), cette équipe, drivée par l'entraîneur français Hervé Renard, a montré de très bonnes dispositions de jeu et un potentiel considérable. Ce qui rend la mission des Egyptiens ou des Algériens encore plus difficile. A ce titre, il faut rappeler que le coach zambien a bien affirmé, il y a quelques jours, que l'objectif de son équipe est de se qualifier pour l'Afrique du Sud. Il faut dire que la qualification de sélections comme le Togo ou l'Angola au dernier Mondial a fait que beaucoup d'autres nations, même ne faisant pas partie du ghetto des habituels favoris, espèrent arracher un billet pour la phase finale. En tout cas, même si la Zambie ne dispose pas de joueurs évoluant dans de grands clubs, en Europe par exemple,, ceux composant l'équipe actuellement ont fait montre relativement d'un niveau technique assez bon. Pourtant, la majorité des joueurs évoluent dans le championnat local. Et les professionnels jouent dans des clubs relativement «moyens». A titre d'exemple, on peut citer, Jacob Mulenga, attaquant au club du FC Utrecht (Pays-Bas), Rainford Kalaba, milieu offensif du club portugais de seconde division de Gil Vicente FC, le capitaine Chris Katongo, milieu offensif du club allemand d'Arminia Bielefeld qui vient de rétrograder en seconde division, ou bien James Chamanga, attaquant du club chinois de Dalian Haichang. Bon nombre d'autres joueurs, à l'image de Collins Mbesuma, de Noah Chivuta ou de Joseph Musonda évoluent dans le championnat sud-africain. Pour dire qu'en termes de joueurs, l'Algérie est beaucoup mieux lotie que la Zambie. En tout état de cause, le sélectionneur zambien veut créer la surprise en réussissant à faire un parcours honorable lors de ces éliminatoires avec comme objectif principal la qualification à la CAN 2010. Pour le reste, si son équipe arrive à arracher un billet pour l'Afrique du Sud, ce serait un bonus. Bien évidemment, les Zambiens y croient… A. A.
