Au terme de sa seconde tournée dans la région, l'émissaire onusien pour le Sahara occidental, M. Christopher Ross, s'est déclaré hier «optimiste» quant à l'organisation d'une «première rencontre informelle» entre le Maroc et le Front Polisario pour discuter de l'avenir de ce territoire. «Je suis optimiste quant à cette première rencontre informelle, laquelle, j'en suis sûr, apportera une contribution importante à la recherche d'une résolution de ce conflit qui dure depuis déjà trop longtemps et qui entrave le travail qui doit être fait au niveau de l'intégration régionale», a ajouté M. Ross à l'issue d'un entretien avec le ministre marocain des Affaires étrangères et de la coopération Taïb Fassi Fihri. L'envoyé personnel du secrétaire général de l'ONU a tenu à préciser que «cette deuxième tournée dans la région a pour but l'application de la dernière résolution du Conseil de sécurité, la prise en compte du résultat du processus de négociations jusqu'à présent et la préparation des réunions informelles dont le conseil de sécurité a entériné la tenue pour préparer une cinquième session de négociations». L'émissaire onusien avait déjà affiché cet optimisme à l'issue de sa rencontre avec le chef de l'Etat mercredi dernier. Il avait estimé, alors, que la recherche d'une solution au conflit du Sahara occidental était sur le «bon chemin». «Je crois que nous sommes sur le bon chemin pour procéder à la prochaine étape dans la recherche d'une solution à cette grande question», a déclaré à la presse M. Ross, cité par l'agence algérienne APS. M. Ross a qualifié de «très bonnes» ses discussions avec M. Bouteflika au cours desquelles ont été abordés «beaucoup d'aspects liés à la situation dans la région, y compris, bien évidemment, la question du Sahara occidental», a-t-il dit. M. Ross avait effectué, en février dernier, une première tournée dans la région dont il était ressorti que les conditions d'une reprise des pourparlers directs à Manhasset, dans la banlieue de New York, n'étaient pas réunies. Quatre séries de négociations à Manhasset ont déjà eu lieu mais elles n'ont pas permis de rapprocher les points de vue.Les pourparlers entre le Maroc et le Front Polisario, entamées en juin 2007 sous l'égide de l'ONU, n'ont donné aucun résultat. Ancienne colonie espagnole, le Sahara occidental a été annexé en 1975 par le Maroc. Ce dernier ne veut à ce jour que concéder un plan d'autonomie alors que les Sahraouis réclament un référendum d'autodétermination dans lequel l'indépendance serait l'une des options. G. H.
