La place des Martyrs à Alger a été transformée, depuis la fin du mois de juin dernier, en chantier archéologique. Et pour cause, la première expérience d'archéologie préventive dans le monde arabe y a actuellement lieu. Une opération de diagnostic, appelée dans le jargon archéologique sondage, a débuté le 4 juillet dernier et se poursuivra jusqu'au 4 août prochain. Ces sondages, dont le coût global approche les 15 millions de dinars, interviennent pour faire un état des lieux en prélude à d'éventuelles fouilles sur le site une fois qu'un rapport sera établi. Sur le terrain, des archéologues du Centre national de recherche en archéologie (CNRA) et de l'Institut français de recherches archéologiques préventives (INRAP) ainsi que des représentants des ministères de la Culture et des Transports, à travers l'Office national de gestion des biens culturels (Ogebec) et de l'Entreprise du métro d'Alger. L'archéologie préventive, qui a pour vocation de préserver le patrimoine menacé par les travaux d'aménagement, intervient justement parce que la place des Martyrs devait voir le passage du métro d'Alger. «Nous effectuons des sondages de reconnaissance et non des fouilles dans un but préventif afin de concilier projet urbain et archéologie. Nous devons situer chronologiquement les découvertes pour mesurer l'importance de ce que recèle le site», explique le codirecteur du chantier, Hervé Petitot. Le représentant du CNRA, l'archéologue Kamel Stitiche, énumérera, de son côté, les découvertes faites jusque-là sur le site : «Un quartier ottoman remontant au début du 19ème siècle, une forge contenant des objets métalliques, des cuivres et des boules de canon datant du 5ème siècle après J.-C., des mosaïques qui signalent la présence d'un édifice religieux, un mur de fondation non daté mais dont la composante contient des fragments de céramique situés au 1er siècle après J.-C., des sépultures….» «Il s'agit là de découvertes remarquables», se sont accordés à déclarer les deux archéologues responsables du chantier. Les recherches touchent à leur fin mais les archéologues n'ont pas encore fini leur travail de datation et de classification. L'arrêt des sondages est prévu pour mardi prochain. Le rapport et les résultats de ces recherches seront connus en octobre prochain. Aucune information concernant une éventuelle annulation du passage du métro d'Alger par la place des Martyrs n'a été donnée. F. B.
