Schumacher, euphorique sur le podium, se retrouve leader du Tour avec 12 secondes d'avance sur Kirchen et Millar. «J'étais confiant, je me sentais fort, mais je ne pensais pas gagner», a déclaré le nouveau maillot jaune. «Je croyais que Cancellara serait intouchable.» Après la course, le coureur allemand a fait acte de repentance pour ce qui lui est arrivé l'automne dernier, après sa troisième place du Championnat du monde disputé dans sa région de Stuttgart. Des traces d'amphétamines avaient été retrouvées dans un test sanguin pratiqué par la police après que Schumacher, sous l'influence de l'alcool, eut percuté une grille de jardin avec sa voiture. «Je ne suis pas fier de ce qui s'est passé, je suis une personne publique et je dois donner l'exemple», a reconnu Schumacher, qui a été sanctionné en interne par son employeur (Gerolsteiner). La Fédération allemande avait annoncé à l'époque qu'elle ne considérait pas cette affaire comme un cas de dopage. Bientôt âgé de 27 ans, le coureur allemand, qui n'a aucun lien de parenté avec son homonyme de la Formule 1 (Michael), compte notamment à son palmarès deux étapes du Giro dont il a porté en 2006 le maillot rose de leader. Vainqueur l'année dernière de l'Amstel Gold Race, Schumacher a été sélectionné dans son équipe nationale pour les JO de Pékin aux côtés notamment de Jens Voigt, septième du «chrono» de Cholet. «Je vais me battre pour conserver le maillot jaune», a déclaré le nouveau leader, dont l'équipe cherche un repreneur pour la saison prochaine. «Je ne suis pas venu pour gagner le Tour. L'objectif, c'était de gagner une étape, porter le maillot jaune. C'est fait. Maintenant, c'est du bonus.» «A Super Besse [jeudi dernier], je m'attends à des attaques», a-t-il ajouté. «Kirchen n'est pas loin derrière». Le Luxembourgeois, en passe de jouer les trouble-fêtes dans ce Tour, compte tenu de sa grande forme actuelle, a conforté, pour sa part, son maillot vert du classement par points. Mercredi dernier, la plus longue étape de l'édition 2008 conduit de Cholet à Châteauroux sur la distance de 232 kilomètres. Entre Anjou et Berry, le parcours ne comprend aucune côte répertoriée. Il se conclut par une ligne droite interminable de 1 600 mètres. A Châteauroux (49 000 habitants), la ville de naissance de l'acteur Gérard Depardieu, les sprinteurs viseront la succession de l'Italien Mario Cipollini qui s'était imposé (devant Zabel) lors de la seule visite de la Grande Boucle en 1998. Départ de Cholet à 11h45, arrivée à Châteauroux vers 17h09 (prévision à 43 km/h de moyenne).
