Mais, entre-temps, les joueurs sélectionnés évoluant en Europe continuent leur entraînement intensif au sein de leurs clubs respectifs. «Comme on le sait, les handballeurs algériens, notamment les professionnels, sont de taille ; il faut s'attendre à ce que les clubs fassent tout pour ne pas les libérer pour tout le mois de février. Pour mieux se préparer, il est impératif de revoir les bases, si nécessaire, de les renforcer. Aussi, la question d'endurance a toujours été une vraie problématique pour nous ; alors, il faut mettre davantage de tempo. Nos représentants ont parfois du mal à terminer en forme une compétition aux matches successifs.» Mais comme c'est un jeu, les techniques sont encore plus capitales que tout le reste. Ainsi, les encadreurs vont mettre la main à la pâte pour que les joueurs atteignent un bon niveau. La multiplication de matches amicaux et la confrontation sont tout indiquées pour parfaire la préparation. Ainsi, à quelques mois de leur entrée sur la scène africaine, les Fennecs effectueront plusieurs galops d'essai à Tunis d'abord. Ce sera dès la fin de ce stage ; l'équipe ralliera Sfax, en Tunisie pour continuer sa préparation jusqu'au 17 avec deux rencontres internationales face à son homologue tunisienne. Un ultime match-test des représentants algériens qui permettra à leurs coachs respectifs de porter les dernières retouches aux préparations entamées au début du mois de juin. Ce sera également l'occasion pour les observateurs, publics, techniciens et journalistes, de juger la capacité des deux équipes à défendre loyalement leurs couleurs nationales respectives. Si les Tunisiens ont déjà eu l'opportunité de passer un test en participant à un tournoi relevé en Roumanie, la sélection algérienne n'en sera aujourd'hui qu'à son premier show sur le ground à Sfax. Et là, les Algériens seront bien servis dans la mesure où leur sparring-partner est tout sauf une équipe de petit calibre. Avec un fin technicien, Alain Portes, nouvellement désigné au poste d'entraîneur, et un recrutement de qualité, la Tunisie s'avère comme l'un des meilleurs clubs du moment en Afrique. Un succès des coéquipiers d'Omar Chahbour s'annonce de bon augure pour la suite de la préparation avant l'entame de la compétition officielle. Une équipe dont la notoriété en fait déjà frémir plus d'un, même si le club se trouve ces derniers temps dans une passe difficile. En effet, un bras de fer est d'ores et déjà engagé entre la Fédération tunisienne de handball (FTHB) et les clubs français où évoluent ses pros à propos de la participation de ceux-ci au Championnat d'Afrique des nations qui aura lieu au mois de février prochain en Egypte. C'est que les clubs français en question invoquent un problème d'encombrement de calendrier les empêchant de libérer leurs joueurs pour le rendez-vous égyptien, sans compter les risques de blessures auxquels ils seront exposés. En face, la FTHB ne fait pour le moment que dédramatiser, mais, tout en évitant l'escalade, elle a opté pour la voie pacifique, à travers l'envoi de lettres explicatives tant à son homologue française qu'aux clubs concernés. Faute de trouver un terrain d'entente, la FTHB se trouverait contrainte de recourir à l'arbitrage de la Fédération internationale de handball (IHF) dont les règlements en vigueur stipulent, dans ce cas d'espèce, que «tous les clubs sont tenus de libérer leurs joueurs étrangers pour les mettre à la disposition de leurs sélections, 15 jours avant leur participation à une compétition officielle». Ce qui n'est pas le cas des Verts qui pour l'instant n'ont pas encore ce problème, sauf peut-être pour les tests amicaux. La troisième période de préparation aura lieu en France, exactement à Balaruc (entre Sète et Montpellier) où la formation nationale aura cinq matches amicaux à disputer. Les deux premiers seront face à des équipes de clubs du Championnat français de D1 que sont Montpellier et Aurillac. Le troisième match aura lieu devant Aix-en-Provence de la D 2 où évoluent Tahar Labane, Hammad et Yahia Sid Ali. Les deux derniers tests amicaux seront face à l'équipe nationale sud-coréenne. Cette période de préparation ne coïncide pas avec celle de l'IHF autorisant la participation des joueurs professionnels étrangers avec leurs sélections nationales. Ils sont actuellement nombreux à figurer sur la liste des sélectionnés. Une liste qui est loin d'être définitive puisqu'ils ne seront au total que 16 à faire le déplacement au Caire pour défendre les couleurs nationales. Dans la sélection masculine, les joueurs issus du GSP ex-Mouloudia sont les plus représentés. Les expatriés vont étoffer le rang de la sélection algérienne au Caire. Pour l'instant, seul Boumendjel Charaf Eddine du Club africain de Tunis sera avec le groupe. N. B.
