Dans un peu plus de trois semaines, l'Afrique du Sud accueillera le plus grand événement sportif de son histoire. C'est en effet le 11 juin, dans le cadre majestueux de Soccer City, la fameuse «calebasse africaine», que sera donné le coup d'envoi de la toute première Coupe du monde de la FIFA disputée sur le continent africain. Six des meilleures sélections africaines y seront opposées aux nations les plus prestigieuses. Si l'issue de ces matches est incertaine, il y a en revanche peu de doute que l'immense majorité, voire la totalité des billets auront trouvé preneur dans les dix stades officiels de la compétition. Pour Danny Jordaan, le président du comité organisateur, 90% des billets mis en vente pour les 64 matches seraient déjà vendus. Sans forcer son optimisme, il pense que toutes les rencontres de la Coupe du monde se dérouleront devant des tribunes très bien garnies. «Pour moi, cela ne fait aucun doute», affirme-t-il, s'avouant même «convaincu que cette Coupe du monde se jouera à guichets fermés et que les quelques billets qui ne sont pas encore vendus le seront bientôt. Rien que ces dernières semaines, nous en avons écoulé 300 000». Jordaan s'est félicité du succès de cette vente organisée dans les centres de billetterie et dans les 600 agences de la First National Bank. Plusieurs rencontres affichent déjà complet : le match d'ouverture entre le Mexique et l'Afrique du Sud à Soccer City, la finale du 11 juillet ou encore les deux demi-finales du Cap et de Durban. Il reste, en revanche, des places pour l'un des matches les plus attendus de la compétition. Le 15 juin, au Nelson Mandela Bay/Port Elizabeth, le Portugal rencontrera un grand d'Afrique, la Côte d'Ivoire. Malgré une dernière Coupe d'Afrique des nations décevante, il faudra certainement compter avec les Éléphants, à commencer par Salomon Kalou et Didier Drogba, tout juste sacré meilleur buteur du championnat anglais. Citons également le Barcelonais Yaya Touré, le Gunner Emmanuel Eboué ou encore le Lillois Gervinho (Gervais Yao Kouassi de son vrai nom). De leur côté, les Portugais verront dans ce match l'occasion de prendre un bon départ dans la compétition après une campagne de qualification relativement tourmentée. Pour Errol Heynes, directeur exécutif du COL 2010, les raisons de séjourner à Nelson Mandela Bay/Port Elizabeth ne manquent pas. «En plus des matches de haut niveau qui vont s'y jouer, nous avons aussi de belles attractions touristiques et des plages magnifiques. A mon avis, nous disposons d'un des meilleurs stades d'Afrique du Sud et même de toute l'Afrique», précise Heynes. Quant aux villes de Nelspruit et Polokwane, si elles sont relativement méconnues hors des frontières sud-africaines, elles s'apprêtent à recevoir des joueurs parmi les plus prestigieux de la planète football. C'est en effet à Nelspruit, dans le tout nouveau Mbombela Stadium que l'Italie, championne du monde en titre, affrontera la Nouvelle-Zélande le samedi 20 juin. À Polokwane, le Peter Mokaba Stadium accueillera deux anciens vainqueurs de l'épreuve : la France, pour son match contre l'Uruguay, et l'Argentine, qui affrontera la Grèce pour le compte de la dernière journée du Groupe B. Il reste donc des places pour toutes les rencontres citées précédemment. Les tickets sont disponibles dans les 11 centres de billetterie du pays ou par l'intermédiaire du site officiel de la compétition. Le 15 avril, jour de l'ouverture officielle des 11 centres de billetterie, 100 000 billets avaient trouvé preneur. On se souvient des files d'attente spectaculaires vues ce jour-là devant les portes de tous les centres de billetterie et des 600 agences de la FNB participantes. D'après les derniers chiffres, au classement des pays les plus friands de billets, l'Afrique du Sud occupait la première place avec environ 1 150 000. Derrière le pays organisateur, on trouve les États-Unis (130 000), le Royaume-Uni (97 000), l'Australie (43 000), l'Allemagne (40 000), le Mexique (36 000), le Japon (22 000), le Brésil (18 000), le Canada (17 000) et la Suisse (16 000).
