Battue 1-0 par l'Angleterre, l'équipe de la Slovénie quitte la Coupe du monde dès le premier tour. Les Anglais ont remporté la victoire dont ils avaient impérativement besoin contre des Slovènes, dont la défaite profite aux Américains vainqueurs des Algériens (1-0) en toute fin de match. L'Angleterre, sous la pression d'une désastreuse élimination prématurée qu'elle n'avait plus connue depuis 1958, a enfin tenu son rang de favori, grâce à un allant retrouvé et au but de Jermain Defoe qui a repris de près un centre de James Milner (23e). Manquant terriblement d'expérience, les Slovènes n'ont pas eu le sursaut d'orgueil que les supporters attendaient d'eux pour passer. Bien regroupés en défense, les capés du coach slovène Matjaz Kek ont été surpris à la 23e par un but de Defoe. Les Three Lions, plus volontaires, ouvrent la marque sur une belle action construite et grâce au joker de Capello. Sur le banc lors des deux premiers matchs, Defoe profite d'un superbe centre de Milner depuis la droite pour placer un extérieur du pied subtil à bout portant. Handanovic, trop court, ne peut que constater les dégâts. Les chances de l'équipe de Slovénie d'atteindre les huitièmes de finale étaient pourtant grandes, mais elle n'a pas su profiter de cet avantage alors que le pays tout entier espérait au moins voir ses favoris finir sur une bonne production. Après leur défaite face aux Britanniques, les joueurs slovènes balancent entre déception et résignation. S'ils reconnaissent la supériorité adverse, le scénario du match leur reste en travers de la gorge. Avec 4 points au compteur, ils espéraient encore se qualifier, hier, face à l'Angleterre. Koren, le capitaine d'équipe et auteur du but de la victoire face à l'Algérie, l'a déclaré : «Je ne pense pas qu'on soit passé à travers, mais si on y avait un peu plus cru, il y avait quelque chose à faire. Les Anglais n'étaient pas non plus sereins, ils ont commencé à se libérer après avoir réussi de belles tentatives. Après leur seule action, c'était un peu cher payé. Le but nous a un peu coupé les jambes alors qu'il n'y avait pas de place pour ce but. Ça fait partie du foot, il faut savoir l'accepter. Bien sûr, on est déçus car il y avait un coup à jouer. On a joué face aux Anglais, un des favoris. On n'a pas à rougir. Ils ont eu quelques occasions, ils en ont mis une au fond. Ils nous ont peut-être un peu surclassés dans certains domaines. En première mi-temps, on a eu l'opportunité de pouvoir apporter le danger devant leur but et on n'a pas joué les coups comme il fallait. Il nous reste encore d'autres occasions pour nous illustrer.» Logiquement battus, les Slovènes manquent de peu d'accéder pour la première fois à la deuxième phase, pour leur deuxième participation en Coupe du monde après 2002. Au terme de ce tour, les Etats-Unis (5 points) terminent à la première place du groupe grâce à une meilleure attaque devant l'Angleterre (4 buts inscrits contre 2). La Slovénie (4 points) est troisième et l'Algérie, qui n'aura pas inscrit un but de tout le tournoi, ferme la marche (1 point). En 8èmes de finale, les Etats-Unis seront opposés au deuxième du groupe D, samedi dernier à Rustenburg, tandis que l'Angleterre affrontera le premier du groupe D, dimanche à Bloemfontein. A. B.
