Photo : Riad Par Abdelghani Aïchoun Il n'y a que trois clubs algériens qui ont réussi à arriver à la phase des poules de la Ligue africaine des champions depuis l'instauration, en 1997, par la Confédération africaine de football (CAF) de sa nouvelle formule (passage de la Coupe africaine des clubs champions à la Ligue africaine des champions avec le changement du système de compétition). Il n'y a donc que l'USM Alger (1997, 2003 et 2004), la JS Kabylie (2006 et 2007) et le CR Belouizdad (2001). En d'autres termes : trois clubs, six participations à la phase des poules en treize ans. Un bilan, a priori, mince par rapport à certains autres pays comme la Tunisie qui réussit pratiquement à «placer» une équipe au minimum à ce stade de la compétition durant chaque édition. JSK : un pari à portée de main Il est clair actuellement que la JS Kabylie, qui devra affronter ce soir au Caire, en Egypte, le Ahly pour le compte de la quatrième journée de la phase des poules, est bien partie cette fois-ci pour arracher un billet pour les demi-finales. Un pari réalisable pour peu que les Canaris remportent une rencontre sur les trois restantes (Ahly au Caire, Ismaéli à Tizi Ouzou et Heartland au Nigeria). La JSK est leader de son groupe avec neuf points. Elle est suivie du Ahly, second avec quatre points, de l'Ismaéli, troisième avec trois points et, enfin, de Heartland, dernier avec un seul point. Tedjar et ses coéquipiers avaient battu respectivement l'Ismaéli, chez elle, ainsi que Heartland et Ahly à Tizi Ouzou. Les trois matchs se sont terminés sur le score d'un but à zéro. Un parcours sans faute donc jusque-là. La qualification aux demi-finales est encore plus importante en raison du fait que le club n'a jamais pu atteindre ce stade de la compétition depuis que la CAF a instauré l'«African Champions League», en 1997, au lieu de la Coupe des clubs champions. La JSK est arrivée à deux reprises en phase des poules sans pouvoir aller au-delà. En 2006, le club cher à Mohand Cherif Hannachi n'a eu aucune difficulté à atteindre la phase des poules. Les résultats ont été plus qu'encourageants. Ainsi, au tour préliminaire, la JSK a battu l'Ittihad libyen sur le score de quatre buts à zéro. A l'aller, à Tripoli, les deux clubs s'étaient quittés sur le score d'un but partout. C'est avec un score lourd également que les Canaris sont venus à bout du club zambien de Zanaco (3–0), même si, à l'aller, ils se sont inclinés sur le score d'un but à zéro. Aux huitièmes de finale, la JSK remporte son match à Tizi Ouzou face au Raja de Casablanca (3–1). La défaite au retour (1–0) était sans conséquence. C'est ainsi que le club a atteint la phase des poules. Mais, par la suite, les choses se sont avérées plus compliquées. Dans un groupe composé de l'Ashanti Kotoko, du Ahly égyptien et du CS sfaxien, la JSK n'a pu s'imposer et arracher une place en demi-finale. Le représentant algérien avait perdu quatre matchs sur six, dont deux en aller-retour face au CS sfaxien. Le club n'a récolté que quatre points (victoire face à l'Ashanti et nul à domicile face au Ahly). Finalement, la JSK a terminé à la dernière place. Lors de l'édition 2007, les Canaris ont légèrement mieux fait sans pour autant réussir à passer ce cap. Après deux rencontres très faciles face au club de la Guinée-Bissau Os Balantas, qui se sont soldées par deux victoires (aller 3-1, retour 2-1) lors du tour préliminaire, les Kabyles ont eu toutes les difficultés du monde à passer aux 16èmes de finale, face à l'équipe gabonaise de Mangasport. Après avoir été battus à l'aller sur le score de trois buts à un, les Canaris ont réalisé un exploit extraordinaire en s'imposant sur le score de trois buts à zéro. Aux huitièmes, la mission était tout aussi difficile. Défaite par le score d'un but à zéro à l'aller, la JSK a réussi à battre au retour le Coton Sport (Cameroun) sur le score de deux buts à zéro. Le représentant algérien s'est retrouvé, ainsi, en phase des poules dans un groupe maghrébin avec l'Ittihad libyen, les FAR du Maroc et l'Etoile du Sahel de Tunisie. La JSK a remporté deux de ces trois matchs à domicile, respectivement face à l'Ittihad et aux FAR. Elle est même revenue du Maroc avec le point de l'égalité. Mais, ce qui l'a empêché d'atteindre les demi-finales, c'est cette double défaite face à l'Etoile, en aller et retour (3-0 en Tunisie et 2–0 en Algérie). Avec sept points, la JSK a terminé à la troisième place. Les Canaris espèrent donc, cette fois-ci, arriver en demi-finale de la Champions League. USMA, le meilleur parcours De ces trois clubs algériens qui ont réussi à atteindre la phase des poules, l'USM Alger est l'auteur du meilleur parcours. En effet, le club algérois a gagné une place en demi-finale. Mais le hasard a voulu que les Usmistes rencontrent, lors de ce tour, Enyemba (Nigeria) qui a d'ailleurs remporté le tournoi (Enyemba a remporté également l'édition qui a suivi). Après avoir fait match nul à Alger (1–1), l'USMA s'est incliné au Nigeria sur le score de deux buts à un. Le parcours était plus qu'honorable. Exempte du tour préliminaire, l'équipe de Soustara avait passé les 1/16èmes et 1/8èmes de finale respectivement aux dépens de Wallidan (Gambie) et du Stade malien. En phase des poules, l'USMA s'était classée deuxième, avec neuf points, derrière l'Espérance (14 points). Le représentant algérien avait remporté deux matchs à domicile (il avait perdu celui face à l'Espérance) et un à l'extérieur (Canon Yaoundé, Cameroun). Lors de l'édition qui a suivi, le club de Billel Dziri avait également atteint la phase des poules. Il s'est retrouvé encore une fois avec l'Espérance de Tunis dans un groupe composé également de Super Sport (Afrique du Sud) et de Jeanne d'Arc (Sénégal). L'USMA a terminé à la troisième place avec sept points. Le meilleur score en termes de nombre de points a été réalisé par les Usmistes en 1997, lors de la première édition de la Champions League. L'USMA avait terminé à l'époque, en phase des poules, dans le groupe A, à la seconde place avec le même nombre de points que le premier, le Raja de Casablanca. Les deux clubs avaient comptabilisé onze points, mais le goal-average du club marocain était favorable. Seulement, à l'époque, il n'y avait pas le tour des demi-finales qui n'a été instauré qu'en 2001. Les premiers de chacun des deux groupes s'affrontaient directement en finale. Il aurait suffi d'un seul but supplémentaire contre l'un des adversaires pour que l'USMA se retrouve en finale. De tous ces clubs, le CR Belouizdad est celui qui a complètement raté sa participation en phase des poules. Cela s'est passé durant l'édition 2001. Le club s'est classé dernier avec un seul point seulement à l'issue de cette phase. CRB, une phase de poules à oublier Un point donc récolté en six rencontres. Le Chabab avait atteint ce stade de la compétition en tenant en échec le Ahly de Tripoli, aux 1/16èmes de finale et Al Marikh (Soudan) aux 1/8èmes. Le Club algérois s'est retrouvé dans le groupe B avec l'Asec Abidjan, le Ahly d'Egypte et Petro Atletico (Angola). Le seul point du Chabab a été réalisé lors du premier match qui s'est joué à domicile face à l'Asec (1–1). Le représentant algérien avait perdu toutes ses autres rencontres, dont l'une d'entre elles avec un score extrêmement lourd (7–0 face à l'Asec Abidjan lors du match retour). C'est Petro Atletico qui a arraché la première place, avec douze points, suivi du Ahly égyptien, avec le même nombre de points. Ce dernier a d'ailleurs remporté le trophée par la suite. En dernier lieu, il est utile de signaler que ces mêmes clubs cités, avec d'autres encore, ont participé à d'autres éditions de la Champions League sans pour autant réussir à atteindre la phase des poules, comme l'ASO Chlef, l'ES Sétif, le MC Alger ou l'USM Harrach. Par ailleurs, il est à signaler que des clubs algériens avaient remporté auparavant la Coupe d'Afrique des clubs champions. C'est-à-dire l'ancienne formule de cette compétition. Il s'agit de la JSK, à deux reprises (1981 et 1990), du MCA (1976) et de l'ESS (1988). L'Algérie est classée à la cinquième place en termes du nombre de ce titre africain remporté (dans ses deux formules). C'est les clubs égyptiens qui dominent la scène africaine avec douze titres suivis des Marocains et des Camerounais avec cinq. L'Algérie compte donc quatre titres, tout comme la RDC. A. A. Une Champions League instaurée en 1997 En 1997, la Coupe d'Afrique des clubs champions change de formule et devient la Ligue des champions de la CAF, sur le modèle de la Ligue des champions d'Europe. Ainsi, les quarts de finale et les demi-finales sont-ils remplacés par deux groupes de quatre, avec matchs aller et retour, le vainqueur de chaque groupe étant qualifié en finale. La formule changera légèrement en 2001 par l'introduction des demi-finales pour les vainqueurs et les seconds des deux groupes.En 2004, la compétition s'ouvre également aux vice-champions nationaux évoluant dans les 12 championnats les plus relevés en Afrique (selon le classement 5-Year).
