La sélection marocaine, futur adversaire de l'Algérie en éliminatoires de la CAN 2012, a fait match nul, mercredi dernier, au stade de Windsor Park à Belfast, face à l'Irlande du Nord (1-1), sur les terres de cette dernière. Si, tout comme pour les Verts, l'adversaire des Lions de l'Atlas n'est pas un foudre de guerre, le résultat de la rencontre ne reflète pas sa physionomie. Les Marocains menaient au score, depuis le début de la seconde période, jusqu'à ce que les Nord-irlandais réussissent à égaliser, sur penalty, à trois minutes de la fin du match. Globalement, les commentateurs marocains se sont montrés satisfaits de la prestation de leur équipe. Ils ont relevé, notons-le, une «nette amélioration» par rapport aux matchs précédents. Avant toute chose, il est utile de signaler que cette sortie face à l'Irlande du Nord est le premier match du sélectionneur Eric Gerets. Une forte polémique avait accompagné la nomination de celui-ci à la tête de la barre technique des Lions de l'Atlas durant l'été dernier. Et pour cause, Gerets ne devait entamer son travail qu'à la mi-novembre. En d'autres termes, le Maroc avait disputé ses deux premières rencontres des éliminatoires de la CAN sans que celui-ci soit présent sur le banc. Certains sont même allés jusqu'à demander l'annulation du contrat. Mais, finalement, Gerets a entamé son travail avec ce match amical face à l'Irlande du Nord. Par ailleurs, il est utile de signaler qu'après une première sortie ratée en éliminatoires de la CAN 2012, en se faisant accrocher chez lui par la République centrafricaine (0-0) – au moment où les Verts ont fait également match nul en Algérie face à la Tanzanie (1-1) -, le Maroc s'est ressaisi, lors de la seconde journée, en allant chercher la victoire en Tanzanie (1-0), contrairement à l'Algérie qui a perdu son second match face aux Centrafricains (2-0). Avec quatre points, contre un seul point pour les Verts, les Marocains savent très bien que le prochain match, qui se jouera durant le mois de mars en Algérie, est plus que décisif. Pareillement, la bande à Benchikha est tenue de réaliser un bon score. Sinon, la CAN 2012 s'éloignera davantage. En tout cas, Eric Gerets a réussi sa première sortie, étant donné que les critiques lui sont majoritairement favorables. De prime abord, il est à relever que la sélection marocaine est composée globalement de joueurs évoluant à l'étranger. Sur la liste de vingt joueurs convoqués pour cette rencontre, il n'y en a que quatre qui jouent dans le championnat marocain, à savoir les deux gardiens de but Lamyaghri Nadir (Wydad Casablanca) et Mohamedina Ahmed (OCK Khouribga) ainsi que les deux défenseurs du Raja de Casablanca Ainy Morad et Soulaimani Rachid. Gerets n'en a utilisé finalement que deux d'entre eux, le gardien Lamyaghri et le défenseur Soulaimani. Qui ont pris part à tout le match. Maintenant, en ce qui concerne la rencontre en elle-même, elle a été jugée par plus d'un assez intéressante. «Prestation assez bonne, voire honorable de nos Lions avant-hier face aux Green and White Army à Belfast», lit-on sur le site Internet «Mountakhab.net». «Concernant la rencontre en elle-même, on a vu des choses assez intéressantes de la part de nos joueurs mais aussi beaucoup de défaillances qu'il faudra améliorer à l'avenir. Mais ce qui est sûr, c'est que la reconstruction de l'équipe nationale après les dernières débâcles consécutives est en route et prend un chemin intéressant. Le duo Gerets-Cuperly n'a malheureusement pas eu tous les joueurs à sa disposition pour pouvoir essayer tout ce qu'il voulait essayer avec notamment l'absence de Basser, Boussoufa, El Hamdaoui et Taarabt», ajoute t-on encore. L'analyse faite par le site relève également que «dans l'ensemble, on a vu un bon match de la part des joueurs avec une bonne conservation du ballon et de bonnes combinaisons par instants. Le résultat ne compte pas dans ce genre de matchs autant que la recherche de cohésion et d'automatismes au sein du groupe ne fait que commencer». «Bonne prestation de l'équipe nationale pour sa première sortie sous la houlette d'Eric Gerets qui a su galvaniser les troupes pour ce match sans enjeu réel si ce n'est le début de la construction d'une équipe compétitive et un groupe solidaire», indique-t-on encore dans un autre article sur le même site. «Je crois que la réaction de mes joueurs après le match dans les vestiaires veut tout dire, ils sont déçus de ne pas avoir gagné le match. A mon avis, nous méritions largement de gagner le match, avec notamment la belle occasion de Hadji en première mi-temps, puis la transversale de Hermach. Je crois que, surtout en première mi-temps, nous avons démontré que nous savons bien jouer le football, nous avons fait circuler le ballon mieux qu'eux, nous avons toujours trouvé un homme libre. Nous n'avons pas joué le jeu exercé par notre adversaire, nous sommes parvenus à jouer un jeu plus technique. Le penalty a été pénible, parce que des penaltys pareils il y en a cinq ou six lors de chaque match, car il y a toujours des joueurs qui se tiennent pendant des corners et des coups francs. Pour le reste, je suis content. Bien sûr que tout le monde aime gagner, mais la manière dont mon équipe a joué, c'est elle-même une petite victoire», a déclaré, de son côté, le coach du Maroc Eric Gerets dans un entretien paru dans «Mountakhab.net». En dernier lieu, il faut dire que, pour plus d'un, la touche de Eric Gerets s'est fait sentir lors de ce match amical face à l'Irlande du Nord. Le Maroc devra disputer encore un autre match amical, au mois de février prochain, face à la Libye, alors que l'Algérie affrontera la Tunisie. L'Algérie et le Maroc s'affronteront, faut-il le rappeler, au mois de mars, en Algérie, pour le compte de la troisième journée des éliminatoires de la CAN 2012. Les Lions de l'Atlas sont premiers du groupe, avec quatre points, en compagnie de la Centrafrique alors que l'Algérie vient derrière avec un seul point en compagnie de la Tanzanie. A. A.
