La Corée du Nord a fait visiter la semaine dernière une nouvelle et vaste usine d'enrichissement de l'uranium, disposant de centaines de centrifugeuses, à un scientifique américain, selon le New York Times. Siegfried Hecker, le scientifique américain, a raconté au journal qu'il a été «stupéfait» par la sophistication de la nouvelle installation nord-coréenne et qu'il en avait déjà fait part en privé à la Maison-Blanche. Siegfried Hecker, qui a dirigé auparavant le laboratoire nucléaire national de Los Alamos, a été autorisé par les autorités nord-coréennes à visiter l'usine d'enrichissement, qu'il n'a pas localisée. Quelque 2 000 centrifugeuses sont en marche dans l'usine, affirment les autorités nord-coréennes, et le scientifique américain a précisé qu'il en avait vu «des centaines et des centaines» installées dans «une salle de contrôle ultramoderne». Il lui a toutefois été interdit de prendre des photographies et il n'a pas pu vérifier les assurances nord-coréennes que l'installation produisait déjà de l'uranium enrichi. «Il y a des raisons de se demander si cela est vrai», a dit le scientifique, se déclarant sceptique sur les capacités de Pyongyang à finaliser son projet. Selon le New York Times, cette nouvelle usine a dû être construite rapidement car elle n'était pas répertoriée au moment où les inspecteurs de l'AIEA avaient été expulsés du pays en avril 2009. Le régime communiste nord-coréen, l'un des plus secrets de la planète, qui a effectué son premier test nucléaire en 2006, a dû recevoir une aide étrangère pour parvenir à bâtir aussi rapidement une telle installation estime le journal. La Maison-Blanche a déjà commencé à informer ses alliés de ces révélations et souhaite une discussion globale avec eux sur ce sujet, ajoute-t-il. Ces révélations interviennent alors que le département d'Etat a annoncé que l'envoyé spécial américain chargé de la Corée du Nord, Stephen Bosworth, devait arriver en Asie pour des discussions avec les responsables chinois, japonais et sud-coréens sur le programme nucléaire de Pyongyang. Stephen Bosworth est attendu d'abord à Seoul, d'où il doit se rendre à Tokyo et Pékin. Siegfried Hecker avait déjà révélé à son départ de Corée du Nord que les responsables de ce pays affirment être en train de construire un réacteur nucléaire expérimental à eau légère, qu'ils entendent achever en 2012. Cette révélation avait été soutenue par Jack Pritchard, président de l'Institut d'économie coréenne, qui a déclaré qu'il avait visité le complexe nucléaire nord-coréen de Yongbyon, qui abriterait ce réacteur expérimental. Ancien et répertorié, le complexe nucléaire de Yongbyon dispose d'un réacteur vieillissant qui a fourni le plutonium des bombes atomiques nord-coréennes, tandis que les réacteurs à eau légère sont généralement utilisés pour fournir de l'électricité. La Corée du Nord a quitté les négociations sur son désarmement nucléaire en avril 2009 et effectué un second essai nucléaire un mois plus tard. Elle a montré, ces derniers mois, des velléités de retourner, sous conditions, à la table de négociations. R. I.
