Au moment où certains voudraient coloniser Mars, Dennis Chamberland, ancien ingénieur de la Nasa, s'est, lui, tourné vers l'océan et travaille dur à l'installation de la première colonie sous-marine, avec en perspective que tous les humains vivront sous l'eau d'ici un siècle. Il a baptisé sa nouvelle Atlantide Aquatica et elle a déjà un drapeau et quelques dizaines d'explorateurs (principalement américains) qui travaillent pour elle, dont le réalisateur James Cameron.Depuis le siège d'Atlantica, dans un bateau à Key Largo en Floride, il mène des missions d'exploration dans le but d'installer la première colonie dès 2015. Il projette d'y passer le reste de sa vie en compagnie de sa femme et de son chat. De la science-fiction ? Dennis Chamberland en a écrit beaucoup du temps où il travaillait pour la recherche spatiale, mais il présente son projet comme tout ce qu'il y a de plus sérieux.Pour l'instant, Atlantica en reste au stade de l'expérience, mais avance à grands pas. En s'inspirant du Scott Carpenter Space Analog Station, un engin de simulation spatiale sous-marin de la Nasa, Dennis Chamberland a conçu un module d'habitation sous l'eau, le New World Explorer. Deux personnes devraient pouvoir y vivre pendant des semaines, pour des essais scientifiques, au départ, puis ces modules pourraient être accrochés les uns aux autres et former une colonie sous-marine à la manière des stations spatiales.Dennis Chamberland affirme que sa démarche constitue une mission pour la planète : «[Les habitants d'Aquatica] seront les premiers citoyens d'une nouvelle génération de l'océan dont le but principal sera de surveiller et de protéger continuellement l'environnement océanique mondial.» Sur son site, il exprime sa motivation fondamentale, qui est d'«ouvrir un espace à la surface bien plus étendu que les terres émergées, minuscules en comparaison». Bref, de remédier à la surpopulation en s'installant sous l'eau. La journaliste qui a présenté le projet sur le site The Smart Set émet toutefois quelques doutes par rapport à cette explication. Pour elle, Chamberland est avant tout un utopiste aux relents messianiques.«L'argument selon lequel les fonds marins sont un meilleur habitat, ou même que la vie sous l'eau fournira plus d'espace et sera plus excitante, ne forme pas le cœur du message de Chamberland. Il nous dit qu'Atlantica sera une vie avec des objectifs plus importants que la vie sur terre. Une opportunité pour la découverte. Pour la renaissance. Ce sera une vie meilleure», écrit-elle.En attendant, la prochaine échéance pour Dennis Chamberland et 14 autres «aquanautes» sera de battre le record de temps passé sous l'eau, établi à 69 jours en 1991. Le 4 juillet 2012, ils tenteront un premier essai en s'immergeant à 60 mètres de profondeur,
