Photo : M. Hacène Par Moumene Belghoul C'est dans un état d'esprit équivoque que l'équipe nationale A' devrait entamer la campagne du Championnat d'Afrique des nations au Soudan. Le coach Abdelhak Benchikha a arrêté la liste des 23 joueurs devant prendre part à la phase finale de ce Championnat panafricain qui aura lieu du 4 au 25 février. Les 23 joueurs sélectionnés après avoir effectué un long regroupement de deux semaines à Alger à partir du samedi 15 janvier iront au Soudan défendre crânement leurs chances et prouver dans la foulée le retour qualitatif du football national sur le devant de la scène continentale. Les joueurs locaux qui composent la sélection auront pour mission également d'affirmer la valeur du produit du cru exagérément «recalé» dans la sélection A. Le stage de préparation a été sanctionné par un match amical au stade du 20-Août 1955 face à une modeste équipe nigérienne. Les Verts s'envoleront demain pour Khartoum pour prendre part à la compétition. Le groupe est plutôt difficile mais amplement jouable, pour le sélectionneur Benchikha. Soudan, Ouganda, Gabon, les adversaires sont de factures et de styles différents. Les hommes de Benchikha, qui disputeront leurs matchs à Omdurman la «magique» feront leur entrée en lice contre le Gabon, le 5 février, avant de rencontrer le 8 du même mois l'Ouganda. Le dernier match de la poule est prévu le 12 février contre le Soudan, pays organisateur. Le sélectionneur national a, dans une conférence de presse, fait une évaluation du travail qui a été accompli jusqu'ici au sein de la sélection A'. «Depuis notre qualification au CHAN, nous avons effectué plusieurs regroupements qui m'ont permis d'améliorer le niveau de l'équipe. Les joueurs ont bien adhéré à ma méthode de travail. Nous avons disputé également huit matchs amicaux qui m'ont donné une idée précise de la sélection et du niveau des joueurs.» Le ton de Benchikha est euphorique malgré une préparation en demi-teinte. La défection de la sélection du Luxembourg a un tant soit peu perturbé la préparation des Verts A'. Benchikha dit avoir choisi les meilleurs évoluant dans le championnat national. «J'estime que j'ai opté pour les meilleurs joueurs du championnat national. Pour moi, ce sont les 23 joueurs les plus réguliers et les plus performants qui ont été retenus pour participer au championnat d'Afrique des nations au Soudan. J'assume mon choix pleinement.» Chose inaccoutumée, le sélectionneur national serait absent lors des deux premiers matchs qui seront disputés par la sélection A' dans le CHAN, le 5 février et le 8 février, respectivement contre l'Ouganda et le Gabon. Raison : le regroupement de la sélection A du 7 au 10 février pour préparer le match contre la Tunisie. En attendant, Chaïb et Kaoua assureront le rôle d'entraîneurs. Une situation qui risque de jouer un mauvais tour à Benchikha.
