Il est des prénoms qui prédestinent à une certaine grandeur, même sur le tard. En arabe, raïs signifie «chef» ou «président». Depuis juin 2010, le raïs M'Bolhi qui garde les buts de l'Algérie est un Parisien de naissance, formé à l'Olympique de Marseille, passé en quatre ans par l'Ecosse, la Grèce, le Japon, la Bulgarie et, depuis janvier, exilé en Russie, pays des tsars. Révélation inattendue de la Coupe du monde de la Fifa, Afrique du Sud 2010, M'Bolhi a longtemps évolué dans l'anonymat médiatique avant une titularisation charnière face à l'Angleterre l'été dernier. La «mbolhimania» démarre dans la ferveur d'un Mondial africain, elle continue dans la tension des qualifications pour la CAN 2012, avec «Spiderman» comme dernier rempart. Fifa.com revient sur son histoire : le surnom de super héros, le nouveau portier du Krylia Sovetov Samara aura mis 180 minutes à le tisser. Deux joutes mondiales ont suffi à faire basculer une carrière internationale aussi vierge que sa popularité au pays. En mai 2010, l'ancien sélectionneur Rabah Saadane tente un pari en appelant sur sa liste des 23 le fraîchement élu meilleur gardien de Bulgarie. Il ne le connaît que sur cassette. Un mois plus tard, le remplaçant enfile le costume de titulaire face à l'armada des Three Lions anglais. L'inconnu de Sofia sort parade sur parade et décroche le statut de héros national en préservant le match nul (0-0). A 24 ans, le Parisien, de mère algérienne et de père congolais, récolte les fruits d'une maturation tardive, construite dans les doutes de l'instabilité. Son ancien partenaire en équipe de France U16 et U17, Ted Lavie, frère d'Aimé, dira à son sujet : «Il n'a pas eu sa chance. S'il avait joué à Nice ou Lorient, il aurait fait une meilleure carrière en club.» «J'en garde un très bon souvenir», confirme un autre coéquipier chez les Bleuets, Geoffrey Jourdren, aujourd'hui portier titulaire à Montpellier. «Il est grand, tonique, très bon balle au pied. Mais c'était dur à l'OM avec Barthez comme concurrent.» En 2006, M'Bolhi, surnommé «Dida» à la Commanderie, quitte donc le club phocéen pour l'Ecosse et Hearts of Midlothian. Il n'y reste que six mois, une nouvelle fois sans jamais connaître les joies de l'équipe première. Il refait ses valises à l'été, direction la Grèce et l'Ethnikos Le Pirée. Le club du port d'Athènes, qui évolue en deuxième division, l'utilise cinq fois avant de le céder à une autre formation hellène, Panetolikos. En 2008, direction le pays du Soleil-Levant, mais en troisième division. Première saison pleine, avec 22 matches. Et un exploit : trois penalties arrêtés dans la même rencontre ! La performance attire l'œil du Slavia Sofia. C'est dans la capitale bulgare que sa carrière décolle. Elu par ses pairs meilleur portier du pays à l'orée de la Coupe du monde sud-africaine, il est prêté au CSKA Sofia à son retour, l'occasion de disputer l'UEFA Europa League. En janvier, la Russie lui tend les bras. Il signe pour trois ans. Avec un nouveau statut à assumer en club comme en sélection. Après six ans d'antichambre, M'Bolhi doit désormais justifier son prénom et servir de chef aux Fennecs sur la route de la CAN 2012.
