Photo : M. Hacène Par Amir Lazaref Aujourd'hui, une nouvelle page s'ouvre, depuis la prise en main de l'équipe algérienne par Abdelhak Benchikha et une alléchante Coupe d'Afrique des nations qui débute demain. Un plateau de rêve, pour une compétition devenue incontournable au niveau continental. Pour les supporters algériens, le CHAN n'est plus un sous-tournoi ou une simple préparation pour la prestigieuse CAN. Non, c'est un titre majeur qu'on demande aux Fennecs de gagner, tout simplement. En ont-ils les moyens ? Logés dans la poule A avec le Gabon, l'Ouganda et le pays organisateur, le Soudan, les Algériens ont à cœur de monter sur le podium après avoir raté la première édition en Côte d'Ivoire. «Nous avons en projet de monter sur une des marches du podium après avoir raté la première édition du CHAN à Abidjan. Nous n'allons pas au Soudan pour apprendre ou faire de la figuration», a lancé le coach algérien Abdelhak Benchikha lors de la conférence de presse qu'il a animée au Centre de presse du complexe Mohamed-Boudiaf. Mieux, il veut retourner au bercail avec, au moins, une médaille au cou. «Sachez que nous allons à cette compétition pour gagner. Notre objectif est d'aller loin, d'avoir au moins une médaille. Nous n'allons pas nous laisser faire, nous nous battrons pour atteindre cet objectif.» Une ambition noble et louable qui mérite d'être encouragée par les Algériens. Eu égard au gabarit de leurs adversaires dans le groupe A, les Fennecs locaux auront-ils les armes nécessaires pour atteindre le cap des demi-finales ? C'est là toute l'inquiétude des sportifs algériens. «Nous avons normalement quelques jours de préparation pour s'acclimater au taux élevé d'humidité et à la forte chaleur. Mais, compte tenu du fait que la plupart des joueurs sélectionnés sont dans des clubs qui participent aux préliminaires des coupes africaines, nous avons mis en place notre plan de travail en fonction de ces données. Car sur le plan mental, les joueurs ont été bien préparés et très réceptifs. Les coéquipiers d'Abdelkader Laïfaoui, qui aspirent à honorer les couleurs nationales au Soudan, ont entamé la semaine dernière un stage bloqué à Alger, au cours duquel deux matches amicaux ont été disputés. L'équipe algérienne s'est imposée face au Niger (4-1), avant de s'incliner jeudi dernier face à la sélection olympique d'Azzedine Aït Djoudi (2-0). Avec une préparation modeste, les Verts seront face à des adversaires assez préparés pour cette compétition. Les protégés d'Abdelhak Benchikha ont rallié le Soudan, avec la ferme intention de faire bonne figure, et surtout de valoriser le joueur local, comme l'a réitéré le coach national. Outre l'Ouganda, dirigé par le technicien écossais Bobby Williamson, l'Algérie devra se mesurer au Soudan, pays hôte, et au Gabon, qui prépare déjà la CAN-2012, dont il sera l'organisateur avec la Guinée équatoriale. Il faut souligner qu'en Afrique, le rôle du pays organisateur est souvent important. Le Soudan n'échappera pas à la règle. Mais sa tâche ne sera pas facile, car il devra tenir compte de la présence d'équipes très ambitieuses. A l'image de l'Algérie, qui présentera une formation solide dans tous ses compartiments et formée de jeunes évoluant dans un championnat national professionnel à un niveau appréciable à l'échelle africaine. Quant au Gabon, dont tous les efforts sont tournés vers l'organisation de la CAN 2012, nul n'ignore ses progrès considérables. La formation dirigée par Pierre Aubameyang peut être l'une des surprises du CHAN 2011. Enfin, le Soudan devra également tenir compte de la volonté des Ougandais de sortir enfin de l'ombre. A y regarder de plus près, il sera difficile pour les Algériens de parvenir à décrocher une place au soleil. C'est pourquoi il est impératif de passer d'abord le cap des phases de poule, puis aiguiser l'appétit. Pour s'illustrer et arriver à ses desseins, le coach Benchikha entend miser sur le dynamisme du groupe qu'il avait conduit à Tripoli pour arracher la qualification devant la Libye sur ses terres. Puis, s'inscrivant toujours dans cette même dynamique, le boss des Fennecs veut créer la surprise. Attendons pour voir… Le match d'ouverture ainsi que la finale de la deuxième édition du CHAN auront lieu au stade d'Oum Dormane, une enceinte bien connue des Algériens pour avoir abrité le match d'appui entre l'Algérie et l'Egypte qui a vu les Verts se qualifier au Mondial 2010. A. L. Les groupes Groupe A : Algérie, Gabon, Ouganda, Soudan Groupe B : Afrique du Sud, Ghana, Niger, Zimbabwe Groupe C : Cameroun, Côte d'Ivoire, Mali, RD Congo Groupe D : Angola, Rwanda, Sénégal, Tunisie Le programme Match d'ouverture : 4 février : Soudan - Gabon Phase du 1er tour : 4 au 15 février Quarts de finale : 18 et 19 février Demi-finales : 22 février Match de classement : 24 février Finale : 25 février Le dernier carré 2009 1. RD Congo. 2. Ghana. 3. Zambie. 4. Sénégal Pays présents lors de la 1re édition en Côte d'Ivoire Côte d'Ivoire, Sénégal, RD Congo, Sénégal, Ghana
