Photo : M. Hacène Par Amel Bouakba La pneumonie est une infection des poumons causée soit par une bactérie, soit par un virus. L'infection bactérienne la plus souvent identifiée, et qui représente 2/3 des pneumopathies bactériennes, est provoquée par un pneumocoque (S.pneumoniae).Plus de 150 millions de cas de pneumonie sont enregistrés chaque année chez les enfants de moins de cinq ans dans les pays en développement, ce qui représentant plus de 95% de tous les nouveaux cas enregistrés dans le monde entier. En Algérie, 19% des décès des enfants de moins de 5 ans sont causés par la pneumonie, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Des statistiques qui font peur et qui incitent à la mise en place de meilleurs moyens de prévention de cette maladie. Elle a été au cœur du Sommet maghrébin sur le pneumocoque organisé par les laboratoires Pfizer, le 12 février 2011, tenu à Marrakech, au Maroc. Une rencontre qui a réuni un panel de spécialistes, dont 21 pédiatres et microbiologistes d'Algérie. Au menu, des débats autour de la prévention contre les infections pneumocoques chez les enfants dans le monde et l'intérêt de la vaccination par le vaccin anti-pneumococcique 13 Valent. Une occasion aussi de vulgariser les études épidémiologiques de la région nord-africaine, liées à cette pathologie redoutable et de faire connaître l'état du calendrier vaccinal des pays voisins. Les chiffres sur cette maladie sont inquiétants. Selon l'OMS, 14% des décès des enfants de moins de 5 ans sont causés par la pneumonie. L'Organisation onusienne estime qu'«entre 11 et 20 millions d'enfants atteints de pneumonie nécessiteront une hospitalisation, et plus de 2 millions perdront la vie à cause de cette maladie». Toutefois, l'incidence de la pneumonie chez les enfants diminue avec l'âge. Pour rappel, en 2009, l'OMS et l'Unicef ont présenté le plan d'action mondial de lutte contre la pneumonie Global action plan for the prevention and control of pneumonia dans le but d'accélérer la lutte contre la pneumonie moyennant une combinaison d'interventions destinées à prévenir et à traiter la pneumonie de l'enfant et à le protéger contre cette maladie. Dans ce cadre, un certain nombre de mesures ont été préconisées afin de protéger les enfants de la pneumonie par le biais de l'allaitement au sein exclusif, du lavage des mains et de la réduction de la pollution de l'air intérieur. Autres actions à recommander : prévenir la pneumonie à l'aide de la vaccination, mais aussi en veillant à ce que chaque enfant malade ait accès à des soins adéquats (antibiotiques). A. B. Ce qu'il faut savoir La pneumonie se définit comme une infection respiratoire aiguë affectant les poumons. Ceux-ci sont constitués d'alvéoles qui se remplissent d'air quand une personne en bonne santé respire. En cas de pneumonie, les alvéoles sont remplies de pus et de liquide, ce qui rend la respiration douloureuse et limite l'absorption d'oxygène. La pneumonie est causée par un certain nombre d'agents infectieux, bactéries, virus ou champignons. Elle peut se transmettre de différentes manières. Les virus et les bactéries couramment présents dans les voies nasales ou le pharynx des enfants peuvent infecter les poumons en cas d'inhalation. Ils se transmettent également par voie aérienne, par le biais de gouttelettes émises lors de la toux ou des éternuements. De plus, la pneumonie est aussi transmissible par voie sanguine, pendant ou peu après la naissance. Il faudra faire davantage de travaux de recherche sur les différents agents pathogènes et leurs modes de transmission, car cela a une importance primordiale pour le traitement et la prévention. Les symptômes sont identiques pour les pneumonies virales ou bactériennes. Dans le cas d'une pneumonie virale, les symptômes peuvent néanmoins être plus nombreux que pour une pneumonie bactérienne. Parmi les symptômes figurent une respiration rapide ou difficile, toux, fièvre, frissons, anorexie, respiration sifflante (plus courante dans les infections virales). Concernant les facteurs de risque, il faut savoir que les enfants qui ont un système immunitaire affaibli sont exposés à un risque plus élevé de contracter une pneumonie. Le système immunitaire d'un enfant peut être affaibli par la malnutrition ou la sous-alimentation, notamment pour les nourrissons qui ne sont pas allaités exclusivement au sein. Certains facteurs de risque exposent aussi davantage les enfants au risque de pneumonie (la pollution de l'air ambiant due à l'utilisation de la biomasse pour les feux de cuisine ou le chauffage, le fait d'habiter dans des logements surpeuplés, le tabagisme des parents). En ce qui concerne le traitement, ce sont les antibiotiques qui sont prescrits dans la grande majorité des cas et sont administrés à domicile. On recommande l'hospitalisation pour les nourrissons âgés de moins de deux mois et pour les cas les plus graves.La prévention de la pneumonie reste un élément essentiel de la stratégie pour réduire la mortalité de l'enfant. Les vaccins contre le Hib, le pneumocoque, la rougeole et la coqueluche sont le moyen le plus efficace de prévention de la pneumonie. Une bonne alimentation est essentielle pour augmenter les défenses naturelles d'un enfant, à commencer par l'allaitement exclusif au sein pendant les six premiers mois de la vie. Cette mesure de prévention est également efficace pour réduire la durée de la maladie, si jamais elle survient.La lutte contre les facteurs environnementaux, comme la pollution de l'air ambiant dans les maisons (en fournissant des fourneaux propres, par exemple), et le respect des règles d'hygiène dans les logements surpeuplés permettent aussi de réduire le nombre d'enfants atteints par cette maladie.
