La lutte contre la méningite qui fait des milliers de morts en Afrique s'accélère. L'Organisation moniale de la santé (OMS) veut freiner les épidémies de méningite qui frappent régulièrement ce continent et vaincre ce fléau mortel. Cette organisation a annoncé l'introduction d'un nouveau vaccin contre la méningite à partir de 2009 en Afrique, un continent sur lequel des millions de personnes de 25 pays sont menacées par cette maladie mortelle. Selon l'OMS, ce vaccin, qui est en cours de tests et dont la fabrication est assurée par une société indienne, produit une réaction immunitaire plus efficace chez l'adulte comme chez le nourrisson que celui actuellement disponible. Des ministres de la Santé de plusieurs pays africains touchés par ce fléau se sont engagés, récemment à Yaoundé (Cameroun), à introduire ce nouveau vaccin dès qu'il sera disponible et à prendre des mesures communes pour contrôler la propagation de cette maladie. Le projet en question prévoit de vacciner et d'immuniser une population de 250 millions de personnes âgées entre 1 et 29 ans et aussi de 23 millions de nourrissons et ce, durant la période 2009-2015. Cette campagne de vaccination nécessite un investissement initial de 55 millions de dollars. Elle est financée par un partenariat comprenant différents organismes, à l'image de l'OMS, de l'Unicef, de la Banque mondiale, des gouvernements donateurs et en développement et de la fondation Bill et Melinda Gates. Il est également question de stocker des doses en cas d'épidémie. D'après l'OMS, cette maladie menace 430 millions de personnes du Sénégal à l'Ethiopie. «Même avec des traitements antibiotiques, au moins 10% des patients meurent et 20% ont des problèmes de santé permanents», estime encore l'OMS. «Un seul cas de méningite peut aussi conduire toute une famille à la pauvreté», note-t-on. Il faut savoir que, depuis plusieurs décennies, l'Afrique est le continent le plus touché par les épidémies et les cas de méningite à méningocoques. On appelle «ceinture africaine de la méningite» la zone qui s'étend sur toute la largeur du continent africain de la Gambie à l'ouest jusqu'au Soudan et à certaines régions de l'Ethiopie à l'est. Au nord, la zone est délimitée par le désert sub-saharien et au sud par la forêt tropicale de la République centrafricaine. L'épidémie survenue dans les années 1996/97 a été particulièrement ravageuse. En l'espace de 10 mois, 149 166 cas de méningite ont été enregistrés, dont 15 783 mortels, dans 22 pays de la ceinture africaine de la méningite.
