Les deux premières journées de qualifications de la zone Europe pour la Coupe du monde de la FIFA, en Afrique du Sud 2010, ont été marquées par le réveil des buteurs du Vieux Continent. On a comptabilisé 137 buts en 50 rencontres, soit une moyenne de 2,74 buts par match. Trois triplés, sept doublés et seulement cinq 0-0 ont été recensés. Le football européen se trouve actuellement à la croisée de deux générations. Les jeunes talents poussent fort et les buteurs confirmés n'entendent pas céder leur place. Voilà pourquoi ces soirées sont si prolifiques. L'Ukrainien Andriy Shevchenko, 32 ans, après deux saisons creuses à Chelsea, est devenu mercredi dernier le meilleur buteur européen avec 20 buts en 28 rencontres éliminatoires, soit un de plus que le Portugais Pedro Miguel Pauleta. Le meilleur réalisateur de la dernière Coupe du monde de la FIFA, l'Allemand Miroslav Klose, 30 ans, a démontré qu'il n'avait rien perdu de son sens du but. Il a signé un triplé en Finlande, synonyme de match nul, après que la Mannschaft a été menée trois fois à la marque (3-3). Et que dire du baroudeur Lituanien Tomas Danilevicius, 30 ans ? L'homme aux sept championnats européens donne l'impression de se bonifier en vieillissant. Auteur d'un doublé contre l'Autriche (2-0), dont le plus joli but de la soirée, il permet à son pays de se retrouver en tête du groupe 7 où les favoris bégaient leur football. Derrière ces «vieux» renards des surfaces, le jeune Anglais, Theo Walcott, 19 ans, est sans doute la grande découverte de ces premières journées des qualifications. Plus jeune sélectionné de l'histoire pour l'Angleterre, à l'âge de 17 ans et 75 jours, Walcott, adoubé par Fabio Capello, a laissé éclater sa classe face à la Croatie (4-1). Il a réussi un étonnant triplé face à l'adversaire qui avait fait pleurer toute l'Angleterre en 2007. «Il a donné le ton lors de ces deux derniers matches. Il a été époustouflant toute la semaine. Il faut rendre hommage à l'entraîneur et à Theo pour s'être montré à la hauteur», a souligné le capitaine John Terry. Il faut dire que Walcott, préféré à un certain David Beckham, a bénéficié de la solidarité d'une équipe anglaise dont tous les joueurs ont tiré dans le même sens. Sur sa lancée du dernier Euro, l'Espagnol David Villa, 26 ans, en l'absence de son compère Fernando Torres blessé, ne cesse de marquer. Il a signé un nouveau doublé contre l'Arménie (4-0). L'Italie ne semble pas avoir de problèmes en attaque. Quand le titulaire, Luca Toni, reste muet pendant deux matches, ce sont Antonio Di Natale, 31 ans, buteur de l'Udinese, et le milieu offensif de l'AS Rome, Daniele De Rossi, 25 ans, qui assurent le spectacle grâce à deux doublés. En revanche, le Français Karim Benzema, autre jeune promis à un bel avenir, n'a pas su profiter de l'occasion. A l'opposé de Thierry Henry, 31 ans, et Nicolas Anelka, 29 ans, qui ont su secouer des Bleus en manque de réalisme. Le début des qualifications de la zone Europe est donc placé sous le signe de l'offensive. Deux journées pleines de promesses où le jeu a pris le pas sur l'enjeu. A confirmer dès le 11 octobre.
