L'Algérie est en voie de se doter d'un observatoire astronomique. Des astronomes algériens ont affirmé leur volonté de construire dans les Aurès le premier observatoire astronomique en Algérie, après l'ouverture, l'année dernière à Constantine, de la première école doctorale d'astrophysique au Maghreb. «Nous sommes dans la phase de prospection. Deux sites ont été choisis», a déclaré à l'APS le Dr Nassim Seghouani, chef du département Astronomie au Centre de recherche en astronomie, astrophysique et géophysique (CRAAG) et l'un des initiateurs du projet. Le premier site est situé au mont Chelia, près de Batna, et le deuxième, qui a la faveur des experts, est près du village de Cherchar, à 50 km au sud-ouest de Khenchla, a-t-il précisé. Les deux sites sont situés à plus de 1 800 mètres d'altitude, a indiqué le Dr Seghouani. Les observatoires astronomiques sont construits haut en montagne, au plus près des sommets, là où le ciel est le plus «pur», car affranchi des perturbations atmosphériques qui gâtent l'observation des corps célestes. Des scientifiques japonais sont intéressés par le projet de l'observatoire des Aurès et sont prêts à s'y associer, notamment pour l'observation et l'étude en continu du Soleil, a assuré le Dr Seghouani. «Le plus important est l'aménagement du site : route, infrastructure, Internet. Après viendra la mise en place de l'observatoire lui-même, qui comprend la coupole et l'instrument», notamment le télescope et ses accessoires, a-t-il estimé. L'astrophysicien compte sur l'Année mondiale de l'astronomie 2009, dont il est le coordinateur des célébrations en Algérie, pour créer l'engouement autour de ce projet. Le CRAAG dispose d'un observatoire, mais qui est totalement dépassé car hérité de l'ère coloniale. La première Ecole doctorale d'astrophysique (EDA) en Algérie et au Maghreb a vu le jour l'année dernière à Constantine et s'apprête à accueillir un nouveau lot d'étudiants. L'astrophysique est le lieu de confluence des différentes branches de la physique et des sciences appliquées : physique du globe, physique nucléaire, mécanique céleste et spatiale, géodésie spatiale, astroparticules, cosmologie… R. N.
