Le président Barack Obama a exhorté les républicains à éviter un défaut de paiement après le 2 août qui déclencherait une «grave crise économique», affirmant toutefois qu'un compromis restait possible dans les prochains jours sur le relèvement du plafond de la dette. Dans un discours à la Nation lundi soir en direct de la Maison Blanche, Obama a estimé que l'attitude des républicains dans le débat sur la dette avait conduit à une impasse «dangereuse». Il a appelé ses compatriotes à faire pression sur le Congrès, où ses adversaires sont majoritaires à la Chambre des représentants. Devant l'impasse persistante des négociations. Après des semaines de négociations houleuses, les républicains et les alliés démocrates d'Obama, qui contrôlent le Sénat, s'opposent toujours sur les modalités d'un plan de réduction des déficits pour accompagner un accord sur le relèvement du plafond de la dette, qui a atteint en mai sa limite. Obama a rejeté une proposition républicaine de relever temporairement le plafond de la dette, faisant valoir que cela conduirait à une répétition de la crise dans six mois. «Ce n'est pas une façon de diriger le plus grand pays de la terre. C'est un jeu dangereux auquel nous n'avons jamais joué auparavant et auquel nous ne pouvons nous permettre de jouer maintenant», a-t-il ajouté. Les Etats-Unis «ne peuvent pas faire défaut sur leurs obligations», a répondu le président républicain de la Chambre, John Boehner. Mais le chef républicain a aussi accusé Obama d'intransigeance face aux solutions avancées par son parti. «La triste vérité est que le président (...) veut un chèque en blanc», a-t-il lancé, tout en promettant de soumettre au Sénat puis à Obama un texte de loi pour éviter un défaut. «Si le président le promulgue, l'ambiance de crise qu'il a créée disparaîtra d'elle-même», a-t-il dit. Le chef de file des démocrates au Sénat, Harry Reid, a quant à lui, proposé lundi un plan prévoyant un relèvement du plafond, suffisant pour tenir jusqu'en 2013, accompagné d'une réduction des déficits de 2 700 milliards de dollars, mais sans nouvelles rentrées fiscales, contrairement à ce que souhaitait Obama. Pour le président, ce dernier plan «constitue un dépôt de garantie sur la réduction du déficit et fait en sorte que nous n'aurons pas à traverser à nouveau (ce débat) dans six mois». Mais pour Boehner, le plan de Reid est «bourré de comptabilité douteuse et de gadgets». Le chef des républicains, qui refuse toute hausse des impôts sur les plus riches, propose lui de relever en deux temps le plafond de la dette, d'ici à février-mars 2012, puis d'ici à 2013. Selon un sondage réalisé pour le quotidien Washington Post et la chaîne ABC, 37% des Américains estiment que Obama a contribué à aggraver la situation économique, soit six points de plus qu'en octobre. Mais 65% sont en désaccord avec le traitement par les républicains de la question du chômage. R. I.
