Gustavo Kuerten a quitté le tennis en adressant une dernière déclaration d'amour au Central de Roland-Garros, le théâtre des plus grands exploits de sa carrière, conclue dimanche dernier, par une honorable défaite 6-3, 6-4, 6-2 face au Français Paul-Henri Mathieu. «Encore une fois, j'ai été le garçon le plus heureux du monde. Ici, c'est ma vie, ma passion, mon amour. Je suis content d'avoir gagné trois fois mais, le plus important a été votre amour», a-t-il dit au public, en français. Le triple vainqueur de l'épreuve (1997, 2000, 2001) a eu le sourire aux lèvres pendant presque toute la rencontre. Mais il a craqué au moment de s'asseoir pour la dernière fois sur sa chaise. Le visage dissimulé sous sa serviette, il a longuement pleuré avant de recevoir un trophée honorifique sous les applaudissements de la foule. «Je faisais cela aussi quand je gagnais des tournois, juste une minute pour songer à tout ce qui se passait dans ma vie. Là, j'ai pensé à tous les grands moments que j'ai vécus sur un court de tennis.» Kuerten était ému et soulagé aussi d'avoir évité une déculottée qui aurait mis fin de façon cruelle à une tournée d'adieux dont l'intérêt sportif était depuis le début douteux. «Guga» avait choisi de tirer sa révérence à 31 ans en parcourant une dernière fois ses étapes favorites du circuit : Costa do Sauipe au Brésil, le petit tournoi de sa ville natale, Florianópolis, Miami, Monte-Carlo et, bien sûr, Roland-Garros.
