Angine, grippe, rhume, pharyngite, … Ce sont des maladies typiques de l'hiver qui constituent les premières causes de consultations et d'absentéisme. Elles sont en constante augmentation durant la période de froid. Mais leur prise en charge reste, il faut le dire, défaillante dans notre pays. C'est le cas notamment dans les polycliniques et les cabinets privés où les patients sont mal diagnostiqués. Pourtant, ces maladies sont à prendre au sérieux. L'angine est un grand classique de l'hiver. Elle est le plus souvent virale, mais peut aussi être bactérienne. L'angine est une inflammation d'origine infectieuse des amygdales, voire de l'ensemble de l'oropharynx se caractérisant par une gorge irritée, une déglutition douloureuse, des maux de têtes, des frissons... Cette maladie fréquente chez l'enfant et l'adolescent peut avoir diverses origines. Elle est très courante, en particulier chez l'enfant de 5 à 15 ans et, le plus souvent, d'origine virale. Un test pour identifier la cause de l'infection(TDR). Le traitement des angines permet de soulager les symptômes liés à l'infection des amygdales et du pharynx (douleurs à la déglutition, fièvre...) et d'autre part de prévenir les complications que peuvent entraîner les angines d'origine bactérienne. De ce fait, la prise en charge sera tout à fait différente selon que l'angine est due à une infection virale (le cas le plus fréquent) ou à une infection bactérienne (par le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A, cause habituelle des angines bactériennes). Dans le premier cas, un traitement symptomatique suffit. Dans le second, des antibiotiques sont nécessaires.Face au mal de gorge, l'urgence est de calmer la douleur. Ensuite en fonction du microbe impliqué, le traitement de l'angine pourra impliquer des antibiotiques. Mais s'il s'agit d'un virus, il faudra laisser le système immunitaire jouer son rôle.Lorsque l'angine est virale ou lorsque le TDR est négatif, le traitement repose sur un médicament contre la douleur et la fièvre. Le paracétamol est préférable, parce qu'il est mieux toléré, mais il est possible de prendre également un anti-inflammatoire non-stéroïdien (AINS) ou de l'aspirine, en sachant que cette dernière est déconseillée chez l'enfant en cas de maladie virale. Ces médicaments ont uniquement pour but d'améliorer le confort, le temps que les symptômes disparaissent d'eux-mêmes. Ils peuvent donc être arrêtés dès que les symptômes s'apaisent. Rappelons que les antibiotiques sont inactifs contre les virus. Il n'y a donc aucun intérêt à en consommer. Ces angines virales guérissent spontanément en quelques jours.Lorsque le TDR est positif, c'est le signe que l'angine est du au streptocoque. Un traitement antibiotique est indiqué, en plus du traitement symptomatique, pour diminuer le risque de complications (notamment phlegmon de l'amygdale) et éviter la transmission de l'infection à l'entourage. Les antibiotiques raccourcissent la durée de l'angine. Les traitements sont plus brefs qu'avant et font appel le plus souvent à une pénicilline (amoxicilline) pendant 6 jours. Il est indispensable de suivre le traitement prescrit jusqu'au bout, même si les symptômes ont disparu, car le but est d'éradiquer le streptocoque. Si les symptômes persistent après 3 jours, il faut retourner consulter pour une modification éventuelle du traitement. La grippe est également une maladie très fréquente en hiver. Elle se manifeste par des symptômes d'une forte intensité survenant brutalement : maux de tête, courbatures, frissons, fièvre intense, parfois toux et congestion nasale…La grippe est une maladie très contagieuse qui peut entraîner des complications parfois dramatiques chez les personnes âgées ou malades. Ainsi, si dans la plupart des cas, l'amélioration survient après quelques jours, elle peut être bien plus grave chez les personnes vulnérables. En effet, la grippe est l'une des maladies virales les plus anciennes. Pourtant, on a parfois tendance à utiliser le terme grippe pour un ensemble de maladies qui ne relèvent pas du virus de la grippe. Le malade est contagieux pendant une période moyenne de six jours, y compris avant que les symptômes apparaissent. Chez des sujets non fragilisés, le rétablissement est complet après une à deux semaines. L'organisme est en effet capable de combattre efficacement l'infection à condition d'un peu de repos. Les conseils sont alors de rester au lit, boire beaucoup, dégager le nez, soigner la fièvre… Mais chez les catégories à risque, ( personnes âgées, malades chroniques…), la meilleure protection contre ce virus reste la vaccination. Autre infection à ne pas prendre à la légère : la toux chronique. D'une durée supérieure à un mois, elle est un motif fréquent de consultation. Trois principales maladies sous-jacentes peuvent entraîner des toux persistantes, mais de nombreuses affections peuvent les expliquer. Les principales causes des toux chroniques chez le non-fumeur sont l'écoulement pharyngé supérieur, la toux allergique et l'asthme, le reflux gastro-oesophagien (RGO). L'écoulement rhino-pharyngé ou nasal postérieur (écoulements de mucus dans la gorge) constitue une cause courante de la toux chronique. Il peut être attribuable à une rhinite allergique ou à une sinusite chronique. L'écoulement rhinopharyngé postérieur représente, à lui seul, environ la moitié des toux chroniques. La toux allergique et l'asthme entraînent également des toux chroniques. L'asthme est une cause fréquente de toux chronique chez l'enfant et l'adulte. Enfin, le reflux gastro-oesophagien (RGO) entraîne des toux chroniques, plutôt en position couchée et la nuit. Parfois, cette toux s'accompagne d'une gêne matinale au niveau du pharynx. Cette affection présente souvent d'autres symptômes (remontées acides, brûlures d'estomac) mais parfois la toux est le seul signe. Il faut penser au RGO chez un enfant qui tousse la nuit sans rhinopharyngite, surtout s'il régurgite le jour. La toux, dans le reflux gastro-oesophagien, est causée par l'irritation de la paroi de la trachée et des bronches par la matière acide.En cas de toux prolongée, il faut penser aussi à une coqueluche ou une tuberculose. La coqueluche se caractérise par une toux sévère, gênante, épuisante et persistante (plus de trois semaines) sous forme de quintes associées à une reprise inspiratoire difficile. Ces quintes évoquent le chant du coq, d'où le nom de «coqueluche».La tuberculose, elle, se manifeste par une toux persistante, accompagnée d'expectorations parfois sanglantes et par une grande fatigue.Maladie de l'hiver par excellence, le rhume est une infection virale qui ne semble épargner personne durant l'hiver. Il s'agit d'une infection des fosses nasales. Le rhume est dû, le plus souvent, à un virus banal et bénin. Le rhume, ou rhino-pharyngite, ne requiert que quelques mesures thérapeutiques extrêmement simples. Cependant, certaines personnes, les enfants notamment, sont exposées à des complications, pour lesquelles un avis médical s'impose. R. S.
