Même si les Verts ont évité des ténors tels que le Cameroun ou le Nigeria, la tâche ne sera pas du tout aisée face à l'Egypte, à la Zambie et au Rwanda. Si pour les Egyptiens les choses sont claires, puisqu'ils ne visent ni plus ni moins que la qualification au Mondial, pour la Zambie et le Rwanda, elles sont plus complexes car ce sont des équipes en permanente progression. L'Egypte est sûrement l'adversaire le plus coriace des Fennecs lors de ce troisième tour. D'ailleurs, son parcours lors de l'étape précédente en est la parfaite illustration. Elle s'est qualifiée, dans le groupe 12, en compagnie du Malawi, de la RDC et de Djibouti, avec 15 points à son actif. Les Pharaons ont fait le plein dans cinq rencontres, dont deux à l'extérieur face à Djibouti (4-0) et la RDC (1-0). L'Egypte n'a perdu qu'une seule rencontre au Malawi (1-0). Quoique ce groupe ne fût pas difficile, le champion d'Afrique en titre a fait preuve d'un niveau assez élevé. D'autre part, l'Egypte est, au dernier classement FIFA, deuxième en Afrique (22e mondialement) derrière le Cameroun. Le sélectionneur national, Rabah Saadane, a déclaré, juste après le tirage au sort, que «le groupe C est fort, surtout avec la présence de l'Egypte, champion d'Afrique en titre», avant d'ajouter que «l'Egypte est connue pour sa domination du football à l'échelle africaine, notamment au niveau des clubs». Les deux autres équipes du groupe de l'Algérie ne sont pas moins difficiles même si, d'un côté, elles ont eu moins de points que les Verts au tour précédent et, de l'autre, elles se retrouvent derrière l'Algérie (11e en Afrique et 56e mondialement) au dernier classement FIFA. Ainsi, la Zambie, 16e en Afrique et 70e mondialement, s'est qualifiée directement (1re place) dans un groupe 11 composé seulement de trois équipes après la suspension de l'Erythrée, mais avec seulement sept points. La Zambie a remporté difficilement ses deux matches à domicile, respectivement face au Swaziland et au Togo sur le même score (1-0). A l'extérieur, les Zambiens se sont inclinés face aux Togolais (1-0) et ont ramené le nul du Swaziland (0-0). Pour dire que la Zambie n'a pas montré grand-chose lors de ce tour. Par contre, le Rwanda, 22e en Afrique et 87e mondialement, a été, quelque part, la surprise du précédent tour. Etant également dans un groupe 8 à trois équipes, après la suspension de l'Ethiopie, le Rwanda a terminé le tour à la première place, avec neuf points, en compagnie du Maroc, mais avec un goal-average particulier favorable pour ce dernier. Le Rwanda s'est qualifié donc parmi les meilleurs seconds (le premier des huit meilleurs seconds). Côté résultat, le Rwanda a frappé fort sur ses bases. Il a battu les Marocains par 3 à 1 et les Mauritaniens par 3 à 0. Les trois autres points ont été arrachés à l'extérieur après sa victoire sur la Mauritanie (1-0). L'autre match, le Rwanda l'a perdu au Maroc (0-2). C'est donc une équipe à surveiller de très près, d'autant plus que le premier match des Verts se jouera à Kigali. A. A.
