Des médecins américains ont pour la première fois permis à un homme paralysé de retrouver l'usage de ses mains grâce à une opération, révèle une étude publiée la semaine dernière dans la revue américaine Journal of Neurosurgery. Ainsi, détaille la revue, «des médecins américains ont pour la première fois permis à un homme tétraplégique à la suite d'une blessure à la colonne vertébrale de retrouver l'usage de ses mains, grâce à une technique consistant à rebrancher des nerfs». Accidenté de la route en 2008, le patient, âgé de 71 ans, avait encore le contrôle des épaules et de ses coudes, mais ne pouvait absolument plus bouger ses doigts. Blessé au niveau de la vertèbre la plus basse du cou, le tronc de l'homme était partiellement paralysé. «Nous n'avons pas cherché à réparer les liaisons nerveuses au niveau de la lésion sur la moelle épinière», a expliqué le Dr Ida Fox, l'une des chirurgiennes qui a participé à l'opération à l'hôpital Barnes-Jewish à Saint-Louis dans le Missouri. «Mais nous nous sommes concentrés sur le bras, où les liaisons nerveuses fonctionnaient encore. (...) Ce type d'opérations ne peut fonctionner qu'avec des patients qui peuvent encore plier le coude», a-t-elle précisé, pour ne pas provoquer de faux espoirs chez certains tétraplégiques. Les chirurgiens ont attaché un nerf de ce patient qui ne fonctionnait pas, et qui contrôle normalement le mouvement de pincement de l'index et du pouce, à un autre nerf encore actif situé dans l'avant-bras. Ce nerf permet de bouger l'épaule. Après plusieurs mois de rééducation, l'homme de 71 ans a pu se nourrir seul et même écrire avec un peu d'aide, précisent les chercheurs de l'Université Washington à Saint-Louis dans le Missouri. La réussite de cette intervention, qui n'est «ni onéreuse ni compliquée», selon Susan Mackinnon, la chirurgienne qui a mis au point cette technique, donne de l'espoir aux personnes souffrant de la même blessure.
