[image] La CAF impose un parcours du combattant aux prétendants de la 29ème édition de la plus prestigieuse de ses compétitions. La nouvelle était passée presque inaperçue, et pourtant, les règles de qualification pour la CAN de 2013 ont été modifiées, à titre exceptionnel, par le comité exécutif de la Confédération africaine de football (CAF). Les changements décidés par la CAF dans l'organisation des éliminatoires de la CAN tirent leur fondement des changements intervenus dans la périodicité de la compétition, en l'occurrence le passage des années paires aux années impaires. La courte période séparant la fin de la Can-2012 du coup d'envoi de la Can-2013 ne permet pas de procéder à des éliminatoires au rythme habituel dans la durée. Il a ainsi été décidé que les pays non qualifiés pour la CAN-2012 au Gabon et en Guinée Equatoriale disputent, du 15 janvier au 15 février 2012, un premier tour éliminatoire, avec élimination directe, afin de dégager quinze équipes pour la suite des éliminatoires. Un communiqué de la CAF précise qu'«au cas où le nombre d'équipes engagées serait supérieur à 45, un tour préliminaire serait organisé. Dans cette hypothèse, le critère retenu pour les équipes soumises à un tour préliminaire sera le classement des meilleures nations de la Fédération internationale de football (Fifa)», explique la CAF. Le deuxième tour éliminatoire, également à élimination directe, verrait les 15 équipes qualifiées à l'issue du premier tour rencontrer les 15 équipes ayant participé à la CAN-2012, après tirage au sort intégral, à l'exception de l'Afrique du Sud, pays hôte de l'édition 2013 et, à ce titre, qualifiée d'office. Les quinze autres équipes disputeront directement le deuxième tour éliminatoire de la Can-2013. Au cas où la Libye ne se qualifie pas pour la CAN-2013, le Gabon et la Guinée Equatoriale disputeront préalablement un match de barrage, en aller et retour, dont le vainqueur rejoindra le deuxième tour éliminatoire. A l'issue de cette étape, 16 nations seront sélectionnées et se verront, ensuite, confrontées aux 16 autres, qui auront joué la phase finale de la CAN précédente. La répartition des rencontres pour les 32 équipes, toujours sur le principe aller-retour, sera déterminée par un tirage au sort intégral. Autrement dit : aucune «tête de liste» ne sera favorisée et les meilleures sélections africaines pourraient donc être opposées, dès ce second tour de qualification. Autre précision : une fois la CAN-2013 terminée, les éliminatoires retrouveront leur cycle normal, étalé sur deux ans. Pour l'édition 2015, le système de groupes sera donc repris. Ces modalités, tient à souligner le comité exécutif de la CAF «revêtent un caractère exceptionnel et les éliminatoires de la CAN-2015 retrouveront leur rythme actuel, sous forme de mini-championnat par groupes». Mais, avant tout, il faut noter que c'est un travail pas tout à fait facile auquel la CAF soumet les pays africains.
