Une année après l'échec face aux équipes égyptienne et syrienne à Bologhine, l'équipe algéroise de l'USM Alger retrouvait les joutes arabes contre la prestigieuse équipe d'El Wihda d'Arabie saoudite, qui a buté la saison dernière sur l'ESS sur le même score, avec la ferme intention de briller au match aller et se faciliter ainsi la qualification pour le second tour avant le retour décisif dans 15 jours à la Mecque. Deux rencontres cruciales pour tenter d'effacer les vieux démons de cette joute régionale et retrouver enfin la phase finale d'une compétition qui se faisait attendre depuis 2006. En plus d'avoir décroché la victoire mardi soir, les protégés de l'Argentin Oscar Fullone ont réalisé le plus dur en marquant des buts, si importants, à Alger, leur permettant de voir la manche retour avec plus d'optimisme et d'insouciance. Dans un match de la peur, qualifié par les «fans» usmistes, qui ont dû attendre la seconde période de jeu pour souffler après une victoire (3-0) qui a mis du temps à se dessiner face à une bonne équipe d'Al Wihda (Arabie saoudite). En évoluant au milieu du terrain, avec un jeu moyen dans les deux camps, les Saoudiens jouant plus en défense, mais avec des contres dangereux, les Rouge et Noir ont su déjouer ce système ultra défensif en incorporant le jeune Mecheri qui parvient à bien servir Amar Ammour qui mit fin au calvaire des Brelons. Cinq minutes après, le duo Mecheri-Ammour va pratiquement prendre le match à son compte. Sur un coup franc excentré tiré par Dziri Billal au 1er poteau, Rial parvient à inscrire de la tête le second but de l'USM Alger. 13 minutes plus tard, le «jeune» joueur Billal Dziri remet en profondeur sur Mecheri qui, seul face au portier d'Al Wihda, le fusille à bout portant. Avec cette marge conséquente, l'USM Alger sera à l'aise, mais doit tout de même se méfier des coéquipiers de Lakrout qui feront tout au match retour à Djeddah pour rattraper leur retard face à une équipe algéroise qui a retrouvé son football. De son côté, l'autre représentant algérien, l'USM Annaba, en déplacement périlleux en Syrie, a fait sensation en tenant en échec la redoutable formation syrienne de l'Ittihad (0-0). Pour sa première participation à cette compétition arabe, le second représentant algérien a rendu la vie difficile au second classé du Championnat de Syrie chez lui. Les Annabis confiants et sûrs de leurs capacités ont démontré qu'ils ont leur mot à dire dans cette joute, même s'ils doivent être vigilants lors du match retour prévu à Annaba le 26 novembre. Les Syriens, qui n'ont pas abdiqué, joueront certainement leur va-tout jusqu'au bout. M. G.
