Après une qualification, non sans difficulté, lors du précédent tour, où elle a failli passer à la trappe face à Al Wihda, l'USMA aura sur son chemin un autre gros morceau du football arabe, le représentant Al Ismaïly en l'occurrence. Les Rouge et Noir qui traversent une période stérile en championnat, où la dernière victoire remonte à un mois jour pour jour, s'apprêtent à livrer une rencontre de niveau supérieur. A cet effet, les camarades du capitaine Billel Dziri doivent sortir le grand jeu pour espérer mettre en difficulté les Egyptiens d'Al Ismaïly, dauphin du championnat du pays des Pharaons. Même si dans le camp algérien l'heure est à l'optimisme, l'entraîneur en chef, l'Argentin Oscar Fullone met en garde ses joueurs contre un excès de confiance. D'ailleurs, le dernier match en Ligue des champions arabe face à Al Wihda en est un exemple édifiant. Ayant mené au score lors de la première manche à Alger, les Usmsites ont joué avec le feu au retour où il a fallu tout le talent de Dziri pour arracher une qualification ô combien difficile. L'adversaire des Rouge et Noir de cet après-midi, Al Ismaïly, sera d'un calibre tout aussi important que celui d'Al Wihda et c'est pour cela que l'entraîneur de l'équipe algéroise, Mustapha Aksouh, n'a pas cessé de répéter à ses joueurs que la vigilance doit être de mise. « Al Ismaïly possède de très bonnes potentialités individuelles et collectives et a son organisation technique et tactique, mais notre équipe est capable de réaliser un bon résultat », a-t-il déclaré à la presse égyptienne. Ceci étant, l'équipe de Soustara doit absolument éviter de refaire le début de match qu'elle a réalisé face à Al Wihda, où personne ne reconnaissait le niveau de l'USMA. Al Ismaïly, qui fait partie de la crème du football égyptien, en compagnie d'Al Ahly et du Zamalek, constituera un véritable test pour les Algérois. Pour sa part, l'entraîneur du club égyptien, le Brésilien Ricardo Ferreira, craint une réaction de l'équipe algérienne, même s'il sait que l'USMA n'est pas au meilleur de sa forme en championnat. D'ailleurs, il n'a pas hésité à désigner les Rouge et Noir comme des adversaires redoutables qu'il faut prendre très au sérieux. « Je pense qu'il faut rester vigilants et même si cette équipe de l'USMA reste sur une défaite en championnat d'Algérie, cela ne signifie pas que nous allons avoir la tâche facile », disait-il à la presse. Pour lui, la rencontre Al Ismaïly-USMA s'annonce difficile et passionnante comme cela a été le cas pour toutes les confrontations algéro-égyptiennes. Il faut savoir qu'Al Ismaïly, qui s'est imposé jeudi dernier face à Telecom Egypt sur le score de deux buts à un, se retrouve à la seconde place du championnat d'Egypte, à trois longueurs du leader Petrojet. Pour ce match, l'UAFA a désigné des arbitres saoudiens pour diriger le match de cet après-midi. Il s'agit de Abderahmane Al Amri comme arbitre directeur, qui sera assisté de Ibrahim Eddebas et Abdelaziz El Asmari. Le quatrième arbitre sera Khaled El Zahrani (Arabie Saoudite). Le commissaire du match sera Farouk Boudhou (Syrie).
