Photo : M. Hacène Par Mohamed Touileb Contre toute attente, l'Etoile du Sahel a concédé le match nul face à la modeste formation nigériane. Même si l'autre club tunisien, en compagnie de l'Espérance dans cette poule «A», a dominé son adversaire du jour tout au long de cette empoignade, les joueurs de Mondher Kebaeir n'ont pas pu trouver le chemin des filets adverses. Pour commencer, c'est la transversale qui s'interpose à la 5e minute sur un tir d'Aymen Belaïd. Les Sahéliens ont maintenu la pression et fait le siège devant la cage du gardien Ocheje, sauf que Mossaab Sassi verra ses tentatives (10e et 24e ) annihilées par le dernier rempart nigérian crédité d'une très bonne prestation. La domination des «étoilés» demeure stérile tout au long de cette rencontre qui paraissait dans leurs cordes mais le repli massif en défense de l'équipe nigériane, qui participe à la Ligue des Champions pour la première fois depuis sa création, va s'avérer payant devant les assauts désordonnés de Justin Junio Mangolo, très actif dans ce match, et consorts qui accuseront petit à petit le coup physiquement baissant ainsi de rythme et voyant de ce fait les points de la victoire leur filer entre les doigts. Ils auront tout de même essayé de forcer la décision dans les ultimes minutes de cette opposition très serrée lorsque Mossaab Sassi, toujours lui, ratera le coche (90'), alors que 7 minutes auparavant Chehoudi se faisait contrer in extrémis par un défenseur du Sunshine Stars (83'). L'Etoile rate ainsi une belle occasion de revenir à hauteur des «Sang et Or» espérantistes et est contrainte au partage des points avec les «novices» de cette compétition pour pointer à la seconde place de ce groupe avec 4 unités. Leur adversaire du jour se retrouve 3e avec 1 petit point au moment où l'ASO Chlef ferme la marche avec un compteur à 0. Ce résultat permet donc au représentant algérien de rester plus ou moins dans la course pour une possible qualification en demi-finale. Même si la mission des protégés de Rachid Belhout paraît très difficile, composter un des deux billets qualificatifs redevient désormais possible. Pour cela, les Chélifiens devront commencer par remporter la prochaine rencontre qui sera décisive quand ils recevront le Sunshine Stars dans trois semaines (17 août prochain). Un succès permettrait donc à Samir Zaoui et ses coéquipiers de se replacer avant la phase retour. D'ici là, Rachid Belhout essayera sans doute de mieux «roder» la machine chélifienne qui aura fait des débuts compliqués dans la plus prestigieuse des compétitions. M. T.
CAN-2013 (U-20) : arbitrage algérien pour Maroc-Gambie Un trio arbitral algérien a été désigné pour officier, vendredi prochain à Casablanca, le match de football Maroc-Gambie des moins de 20 ans (U-20), comptant pour le 2e tour aller des éliminatoires de la CAN dont la phase finale se déroulera en mars 2013 en Algérie. Il s'agit de Sofiane Bouster comme arbitre central secondé par ses deux compatriotes, Mohamed-Mounir Bitam et Amari Bouabdallah. Le 4e arbitre de cette rencontre est l'Algérien Mohamed Bichari tandis que le Malien Boubacar Thiam a été désigné commissaire du match.
