Il s'est imposé comme la star de ces joutes londoniennes. Comment ne pas l'être quand on remporte 5 médailles dans les mêmes jeux et totaliser, ainsi, 21 médailles olympiques. Un record que seul Michael Phelps détient. Il entre dans la légende de la natation et le restera longtemps. Une autre légende, à tout juste 23 ans, le français Teddy Riner champion olympique pour la première fois de sa jeune carrière. Le seul titre qui manquait au quadruple champion du monde.3 médailles en or et deux en argent. Le bilan du nageur américain n'est peut-être pas au niveau de celui de Pékin (2008) avec 8 médailles en vermeil, mais c'est assez pour faire de lui le maître désormais incontestable et incontesté de l'Olympe. Sa 21e médaille, il la doit à un 100 m papillon sensationnel. Septième au virage, il réalise un 50 m tout aussi phénoménal que sa carrière pour «arracher» sa 17e médaille olympique… en or s'il vous plaît ! Le «glouton du Michigan» a survolé sa course fétiche tel un papillon, l'accomplissant en 51''21 (24''35 lors des premiers 50 m) pour devancer le sud-africain Chad le Clos et le russe Evgeny Korotyshkin. Il reste le 4X 100 quatre nages et une dernière course pour ce seigneur des «anneaux olympiques» qui aura marqué les esprits et écrit l'histoire de la natation en lettres d'or. L'or olympique auquel l'américaine Missy Franklin a goûté pour la 3e fois depuis le début de la compétition avec, à la clé, un nouveau record du monde (2'04''06) à l'issue de la finale du 200 m dos. La nageuse de 17 ans a été accompagnée par la russe Anastasia Zueva (Argent) et sa compatriote Elizabeth Beisel (bronze). L'Aquatic Center a réservé une énorme surprise (on peut même appeler ça une sensation) aux milliers de spectateurs présents sur les gradins, à savoir le triomphe «inattendu» du nageur français Florent… Manaudou. Eh oui ! c'est le frère à Laure (triple championne olympique à Athènes en 2004) qui a croqué l'or du 50 m Crawl à la stupéfaction générale avec un chrono de 21''34. Peu de gens ou même personne n'avait misé sur ce tricolore en présence de l'archi-favori de la course reine, le brésilien Cesar Cielo qui a fini 3e derrière Cullen Jones (USA). Désormais, le nom Manaudou se conjugue au pluriel. La France a gagné une autre médaille d'or vendredi grâce au judoka Teddy Riner. Le colosse de 23 ans a disposé du géant russe Alexander Mikhaylin lors de la finale des +100 kg. Pas d'Ippon pour le français mais une victoire logique et méritée au bout des 5 minutes de combat intense. Le quadruple champion olympique remporte ainsi le seul titre qui manquait à son (très) riche palmarès. Il restait sur un mini échec, lui qui a dû se contenter du bronze à Pékin. Le Parisien a eu sa revanche et a su conjurer le sort qui ne lui a pas souri il y a quatre ans de cela pour arborer le sourire des beaux jours. Un «sourire en or» comme celui qu'affichait la pistarde Britannique Victoria Pandleton après sa victoire finale au Keirin. Disqualifiée avec l'équipe de Grande-Bretagne, jeudi lors de la course de vitesse par équipes pour un mauvais passage de témoin, elle a pu prendre le meilleur sur la chinoise Shuang Guo et Wai Sze Lee (Hong-kong). Un peu plus tôt, les compatriotes de Victoria ont gagné la finale de poursuite par équipes (hommes) effaçant l'ancien record du monde des tablettes. 3' 51''659 est le nouveau record mondial. Les Australiens et les Néozélandais complètent respectivement le podium. Le «God Save the Queen» a retenti à deux reprises dans le vélodrome de Londres, sans doute pas pour la dernière fois. M. T.
