Les Etats-Unis rencontreront l'Espagne aujourd'hui (14h00 GMT) en finale du tournoi olympique de basket-ball, comme aux JO-2008. Les Américains, champions olympiques en titre, chercheront à remporter la médaille d'or pour la quatorzième fois de leur histoire pour ce qui sera peut-être le dernier match d'une équipe au label 100% NBA aux Jeux Olympiques. Les dirigeants de la Ligue nord-américaine sont en effet déterminés à ne plus envoyer leurs vedettes millionnaires aux Jeux pour laisser des joueurs de moins de 23 ans se frotter aux meilleures sélections internationales. Les Américains ont écrasé l'Argentine (109-83) vendredi en demi-finale pour sceller leurs retrouvailles avec l'Espagne, qui a dominé la Russie bien moins facilement (67-59). La médaille de bronze se jouera entre Russes et Argentins. De l'aveu de Pau Gasol, le pilier de la «Roja» (16 points, 12 rebonds contre la Russie), le chemin de la finale a été plus dur cette année qu'il y a quatre ans et c'est une équipe d'Espagne physiquement un peu diminuée qui se présentera aujourd'hui devant les ogres du basket-ball. «Les Etats-Unis n'ont pas joué une partition parfaite, surtout en première période quand ils ont laissé l'Argentine grignoter son retard par deux fois, mais l'affaire a quand même été une formalité grâce à une belle adresse (64% à deux points) et une supériorité écrasante au rebond (46 à 29). A partir du troisième quart-temps, nous n'avons plus pu rivaliser avec leurs qualités athlétiques et ils se sont mis à rentrer leurs shoots.» Contre la Russie, l'Espagne a été méconnaissable jusqu'à la mi-temps (21% de réussite aux tirs), à l'image de Juan Carlos Navarro (1 point, 1 passe). Les vice-champions olympiques ont ensuite retrouvé leur réussite offensive, avec un José Calderon en verve, et leurs vertus défensives pour forcer dix pertes de balle adverses. Les Russes n'ont pas pu s'appuyer sur leur star Andrei Kirilenko (10 pts, 17% de réussite), diminué par un problème à la cuisse.
