Le bilan des deux puissants séismes qui ont frappé, samedi dernier dans l'après-midi le nord-ouest de l'Iran, s'est alourdi à au moins 300 morts, a annoncé hier un responsable gouvernemental iranien. «Le nombre de victimes dans les régions touchées par les secousses a atteint les 300 morts», a déclaré le gouverneur du district d'Ahar, dans la province d'Azerbaïdjan oriental, Reza Sadiqi, cité par l'agence de presse (Fars). Peu avant cette annonce, le ministre iranien de l'Intérieur Mustapha Mohammad Najar avait fait état de 227 morts et 1 380 blessés à la télévision d'Etat. «Il y a malheureusement 227 morts et 1 380 blessés (...) Les blessés ont été transférés dans les hôpitaux de Tabriz et de la région», avait déclaré M. Najar. Un responsable du Croissant-Rouge iranien a indiqué à l'agence de presse Isna qu'il y avait près de 2 600 blessés. Evoquant les opérations de recherches, le ministre Mustapha Mohammad Najar a déclaré que «les opérations de recherche et de sauvetage sont terminées, nous nous attelons maintenant à assurer les besoins en hébergement et en nourriture des survivants». Il a précisé que «4 329 tentes, 10 000 couvertures et 18 000 paquets de nourriture», ont été distribués et que «92 équipes opérationnelles, trois hélicoptères, 220 ambulances et des bulldozers et autres engins ont été envoyés sur place». Selon le ministre «la moitié des 600 villages de la zone ont été détruits entre 40 et 100%». Selon un autre responsable, douze villages aux maisons de brique ou de terre ont été totalement détruits par les deux séismes et 60 autres endommagés entre 50% et 80% dans la région d'Ahar. Depuis, plus de 80 répliques de moindre importance ont frappé la région qui compte plus de 16 000 sinistrés. La zone sinistrée compte une population de 128 500 personnes, selon un responsable local. Au moment du tremblement de terre, les hommes travaillaient aux champs tandis que les femmes et les enfants se trouvaient à la maison, ce qui explique que la plupart des victimes soient des femmes et des enfants. Les autorités du pays ont annoncé deux journées de deuil national dans la province.Rappelons enfin que les deux séismes de magnitude 6,4 et 6,3 dont les épicentres se trouvaient respectivement à Ahar et Varzeghan, à une soixantaine de kilomètres de Tabriz, ont frappé la région samedi à 16H53 (12H23 GMT) et 17H04 (12H34 GMT). L'Iran est situé sur plusieurs failles sismiques importantes et a connu de nombreux tremblements de terre dévastateurs. Le séisme le plus meurtrier ces dernières années a tué 31 000 personnes, soit un quart de la population, dans la ville de Bam en décembre 2003. H. Y./Agences
