Ils n'ont pas réussi à trouver le chemin des filets de l'excellent portier des Bafana Bafana, Itumeleng Khune. Les coéquipiers d'Essaïd Belkalem, impérial en défense, ont réussi à garder la cage de Raïs M'bolhi, inviolée. La baraque aura donc tenu malgré la rapidité et la vitesse des joueurs sud africains, qui auront été finalement bien plus qu'un sparring-partner pour l'EN. Bien qu'amicale, cette rencontre a permis au sélectionneur national, Vahid Halilhodzic, de superviser ses joueurs pour la première fois depuis le match contre la Libye. Si le Bosnien a disputé un «friendly match» contre la Bosnie-Herzégovine, le 14 novembre dernier, il n'avait pu voir que des glissades et des plongeons de ses poulains sur le grand marécage, dont tout le monde se souvient. C'est un jeu fluide avec des transmissions de balle courtes que les coéquipiers de Sofiane Feghouli nous ont servi avant-hier. Il manquait parfois, certes, la précision mais l'intention de bien faire était là et se ressentait chez les joueurs alignés par le coach Vahid. Sérieux dans le placement et appliqués dans leurs transmissions de balle, les poulains d'Halilhodzic ont étalé des phases de jeu intéressantes, qui sont de bon augure pour la suite. Le compartiment défensif a été le plus en vu lors de cette confrontation, où le quatuor Belkalem–Medjani, dans l'axe, Mehdi Mostepha et Djamel Mesbah, sur les côtés, ont pu fermer l'espace face à des attaquants d'Afrique du Sud très offensifs. Le dernier rempart des Verts a, quant à lui, rassuré tous ceux qui ont suivi cette empoignade, et fait ainsi taire tous ses détracteurs, en s'interposant à trois reprises quand son arrière garde a été prise de vitesse. Dans l'entre-jeu, le trio Bouazza, Guedioura et Lemmouchia a alterné le bon et le mauvais (parfois le franchement mauvais). C'est Lemmouchia qui s'est le plus «illustré» en perdant un nombre incalculable de ballons et en faisant pas mal d'erreurs dans son placement, ce qui fait de lui le véritable maillon faible de cette équipe. Pour ce qui est de Bouazza et Guedioura, le joueur de Notingham Forest a fait ce qu'il pouvait tandis que son compatriote du Racing Santander était bon physiquement mais ses relances étaient souvent approximatives. Ce qui n'aura sans doute pas échappé au sélectionneur, ayant surement noté tout cela sur son calepin. Saâd Tedjar, qui avait suppléé Guedioura, n'a pas redonné l'équilibre escompté au milieu de terrain, qui sera sans doute un véritable casse-tête pour Vahid. L'absence de Medhi Lacen, qui avait un petit pépin physique, s'est fait ressentir. L'attaque est restée, quant à elle, muette malgré l'effort généreux d'Islam Slimani, qui a eu une occasion franche au retour des vestiaires (49') mais il n'avait malheureusement pas trouvé le petit filet du gardien des Bafana Bafana. On notera, tout de même, le retour de Rafik Halliche au sein de la défense algérienne, un come-back qui réjouira sans doute Vahid Halilhodzic, qui aura de bonnes doublures en défense. D'ici le 22 janvier, date du premier match de la CAN, contre la Tunisie, l'ex-entraineur de la Côte d'Ivoire aura le temps de faire les réglages nécessaires. Entretemps, ses protégés auront rendez-vous avec un autre match de préparation, jeudi prochain, face au Platinum Stars (actuel 3e du championnat sud-africain). M. T.
