C'est incontestablement le match du jour. Quoi de mieux qu'un derby algérois mélangé à la superbe saveur de la Coupe d'Algérie. Le deuxième de la Ligue 1 Pro, l'USM El-Harrach en l'occurrence, croisera le fer avec son poursuivant direct en championnat, l'USM Alger. L'armada unioniste face à la jeunesse et la fougue harrachie qui réalise de belles choses en championnat mais qui reste sur deux revers consécutifs dont un à domicile face au WA Tlemcen (1/2). Deux déconvenues qui ont créé une ambiance électrique entre les supporters des Jaune et Noir et leur équipe. Pour cause, les camarades de Baghdad Bounedjah voudront damer le pion à leurs homologues du jour afin de se réconcilier définitivement avec leur public. De leur côté, les poulains de Rolland Courbis auront rendez-vous avec Dame Coupe qui les affectionne tant. L'USMA est l'équipe algérienne qui a atteint le plus de fois la finale (16 reprises) mais l'équipe la plus titrée reste l'ES Sétif qui compte une coupe de plus que les unionistes. Les camarades de Khoualed partent donc avec un avantage psychologique devant leur adversaire. De surcroît, les pensionnaires de Bologhine restent sur une belle qualification en Coupe Arabe qui leur a permis de préparer ce rendez-vous dans la sérénité. Cependant, et si la tradition et les caprices de Dame coupe donnent les Usmistes comme favoris, la détermination du côté de l'USMH pourrait faire la différence, ce qui promet une chaude empoignade qui, on l'espère, se déroulera dans le «Fair Play» le plus total d'autant plus que l'ambiance est électrique du côté d'El-Harrach où les supporters risquent de ne pas tolérer une élimination de leur équipe. L'an passé, lors du ¼ de finale, ce sont les caméras de la télévision nationale qui ont fait les frais de la mauvaise réaction des «kawassirs» même si l'USMH s'était imposée au final grâce aux tirs au but (4/1). L'autre pensionnaire de la D1, le CR Belouizdad, sera appelé à en découdre avec le CRB Aïn Fekroune, leader de la D2 Pro. L'équipe de la wilaya de Khenchela, qui et contrairement à ce que son nom indique, avance à pas de lièvre vers l'accession, jouera contre un Chabab qui reste sur une élimination amère en Coupe Arabe face à Al-Ismaïly. N'empêche, l'équipe de Laâqiba semble décidée à rester dans cette compétition, elle qui avait perdu la finale face à l'ESS la saison passée (1/3). En face, les coéquipiers de Kara, buteur de l'équipe en coupe (3 réalisations), poseront, à coup sûr, des problèmes aux Rouge et Blanc qui devront faire avec le facteur fatigue puisqu'ils ont enchaîné les matchs ces derniers temps. L'organisme et les nerfs seront assurément mis à rude épreuve. Il faudra donc garder un œil sur cette équipe d'Aïn Fekroune qui est en mesure de créer la surprise. Une rencontre qui laisse entrevoir beaucoup de suspens et de spectacle. Rappelons que les 6 qualifiés, sur les huit de départ en course pour les 1/4 ont pour noms l'ES Sétif (détenteur en titre et incontestable leader du championnat), le MC Alger fort de sa position d'attente et qui occupe une bonne place sur le podium (3e), le CS Constantine qui n'est pas très loin et peut espérer un ticket africain, les deux formations de l'Ouest du pays, le MC Oran et le WA Tlemcen toujours pas fixées sur leur sort en Ligue1 mais qui prennent goût à la compétition reine, et, enfin, le NA Hussein Dey, unique représentant des équipes des paliers inférieurs et qui se met à rêver, pourquoi pas, d'une finale et se rappeler ainsi aux bons souvenirs des années fastes quand il jouait les premiers rôles en haut de la hiérarchie. M. T.
