L'Entente de Sétif a débuté difficilement la phase de poule de la Coupe de la Confédération africaine en concédant le nul à domicile. En recevant le TP Mazembé pour la première journée du groupe B, la mission paraissait d'emblée compliqué pour le groupe d'Hubert Velud en pleine période de préparation d'intersaison. Le club de Lubumbashi, une des équipes africaine les plus en forme à l'heure actuelle, a donné du fil à retordre aux Sétifiens. Développant un football plaisant et disposant d'individualitéstechniques probantes, le TP Mazembé aura été fidèle à sa notoriété d'équipe difficile à jouer. Un score nul d'un but partout somme toute logique au vu de la prestation de l'Entente de Sétif dont les joueurs ont manqué d'efficacité et de fraicheur physique. Les Congolais ont paru plus en jambes que les Algériens qui avaient des difficultés à poser le jeu. Il est vrai que le TP Mazembé revient d'une phase de préparation très dense au Ghana où le club aura joué pas moins de sept rencontres amicales. Dès l'entame, les Congolais ne tarderont pas à sortir de leur coquille pour prouver qu'ils ne savaient pas que défendre. Menés par un milieu de terrain pressant très haut, les hommes de Patrice Carteron se montrent extrêmement dangereux, notamment par l'entremise de Sinkala qui frappera sur le poteau droit de Khedaïra. Une chaude alerte qui poussera les Ententistes à réagir d'abord par Djahnit dont le tir sans contrôle de 20 m frôle la barre transversale, puis par Karaoui qui déborde sur le flanc droit avant de voir son essai échouer sur le poteau du gardien Kidiaba, battu. En seconde mi-temps l'ESS paraissait plus déterminée acculant d'emblée son adversaire du jour. Une pression qui faillit porter ses fruits dès la 47e lorsque Gourmi décoche un joli tir de l'extérieur du pied qui passe à quelques centimètres de la transversale. L'inefficacité aidant, les camarades de Delhoum baissent visiblement de rythme. Les joueurs sétifiens redoublent d'approximations à l'image d'un Benabderrahmane émoussé qui commet une énorme bévue, obligeant Khedaïria à un arrêt décisif. Quelques minutes plus tard le défenseur de l'ESS repoussera sur la ligne de but un tir de Sinkala. Cette série d'estocades des hommes du Katanga donnera ses fruits. A dix minutes de la fin de la rencontre les Congolais ouvrent la marque suite à un coup franc très bien botté par Elongo qui rebondit sur la transversal et atterrit devant les pieds du tonitruant attaquant tanzanien Samata, qui ne se fera pas prier pour pousser la balle au fond des filets. Mais cet avantage congolais ne tiendra pas une minute, l'inévitable Delhoum égalise, suite à un coup franc botté par Ferahi, dans une explosion de joie indescriptible. Les Sétifiens pouvaient même profiter de l'effet retournement de situation pour aggraver la marque et décrocher les trois points, mais manquaient visiblement de ressources. La rencontre s'est finalement terminée sur un score de parité qui semblait satisfaire les deux protagonistes. L'entraîneur de l'ESS, Hubert Velud, reconnait à l'issue du match que le résultat technique n'est certes pas satisfaisant puisque son équipe concède le nul à domicile, mais a exprimé sa satisfaction en rapport à la réaction globale de ses joueurs. Quand à Patrice Carteron, le coach du TP Mazembé depuis seulement le mois de mai, il s'est dit satisfait du résultat et du point glané à Sétif face au double champion d'Algérie. La suite de la compétition s'annonce d'ores et déjà relevée. Le représentant algérien n'aura plus droit à perdre des points à domicile, au risque d'avoir des difficultés en fin du parcours. D'autant plus que la suite des rendez-vous dans ce groupe B ne sera pas de tout repos. Avec deux futurs derbys maghrébins. Prochaine sortie dans cette phase des poules le 4 août face aux Tunisiens du CA Bizerte, suivie deux semaines plus tard à Rabat face au FUS. M. B.
