Un commando masqué et armé a attaqué hier un centre commercial de luxe à Nairobi, tuant au moins 20 personnes, faisant cinquante blessés et de nombreux otages parmi la foule, de riches clients kényans et expatriés. Les assaillants, dont ne connait pas encore l'identité exacte, mais qui s'exprimaient en arabe ou en somali selon des témoins, ont fait irruption à la mi-journée dans le centre commercial Westgate Mall. Toujours bondé le week-end, l'endroit est régulièrement cité comme une cible possible de groupes liés à Al Qaïda, tels les insurgés islamistes somaliens shebab. Ils ont ouvert le feu à l'arme automatique et à la grenade sur la foule cosmopolite -Africains, Indiens et Occidentaux- des clients et le personnel du centre. L'attaque est inédite dans la capitale kényane et pourrait être l'attentat le plus meurtrier depuis l'attaque-suicide d'Al Qaïda qui avait visé en août 1998 l'ambassade américaine de Nairobi et fait plus de 200 morts. Des unités d'élite de l'armée kényane ont été déployées en renfort des nombreux policiers déjà sur place ? pour évacuer les clients et employés piégés à l'intérieur du centre commercial, survolé par des hélicoptères de la police et de l'armée, a-t-on constaté. Les affrontements se poursuivaient encore en fin de journée, avec des tirs et rafales audibles autour de l'entrée du bâtiment de quatre étages, très probablement plein de familles faisant leurs courses au moment de l'attaque. Les forces de sécurité progressaient magasin après magasin pour évacuer les personnes prises au piège et tentaient de déloger les hommes armés, masqués et vêtus de noir selon des témoins, qui détenaient au moins sept otages. Les médias kényans ont parlé de voleurs armés ou de «terroristes». Le Westgate Mall est un labyrinthe de boutiques en tout genre, où il est aisé de se cacher ou de se retrancher. La police a enjoint aux habitants de rester à l'écart. «Il y a un incident à Westgate et nous demandons instamment au public de rester à l'écart», a déclaré le chef de la police David Kimaiyo. «Nos agents (...) sont en train d'évacuer ceux qui sont à l'intérieur et ils recherchent les assaillants», avait-t-il ajouté. «Nous avons réussi à mettre à l'abri un certain nombre de personnes. Nous demandons aux Kényans d'éviter cette zone (...)», a indiqué le ministère de l'Intérieur kényan via un message posté sur Twitter. Les insurgés somaliens shebab ont régulièrement menacé ces dernières années de mener des attaques sur le territoire kényan, en représailles au soutien militaire de Nairobi au gouvernement somalien. R. I.
