Le tirage au sort des quarts de finale de la Ligue des champions africaine, effectué hier matin au siège de la CAF au Caire, a été pour le moins inédit. Les trois clubs algériens engagés dans cette compétition, l'ESS, le MCEE et l'USMA, se sont retrouvés ensemble dans la même poule, ce qui n'est jamais arrivé jusque-là dans l'histoire de toutes les compétitions africaines. Une première dans l'histoire et ce sont, par chance, les clubs algériens qui en tirent profit, car faut-il le constater, il s'agit d'un tirage clément pour nos trois représentants dans cette compétition, et c'est plutôt le championnat algérien qui en est le premier bénéficiaire, car il est sûr aujourd'hui d'envoyer, pour la deuxième fois de suite, au moins une équipe en demi-finale de la plus prestigieuse des compétitions africaines. Un seul déplacement au Soudan Les avantages de ce tirage pour les trois clubs algériens sont multiples. En effet, c'est que pendant tous les débats de cette phase des poules, les clubs algériens n'auront à effectuer qu'un seul déplacement en Afrique, c'est au Soudan pour affronter l'équipe d'Al Merreikh, la quatrième formation de la poule. Les autres déplacements se feront par route entre Sétif, El Eulma et Alger. En d'autres termes, les directions de l'ESS, du MCEE et de l'USMA, en ces temps de crises, éviteront les grands frais des longs déplacements en Afrique, et tout ce qui va avec, entre autres la fatigue des joueurs, surtout en ces mois de grandes chaleurs, sans oublier que les deux premières journées se dérouleront en plein mois de Ramadhan. Le problème de la compétitivité ne se posera pas Et puis, il y a un paramètre très important à relever, c'est le problème de compétitivité qui se pose à chaque fois qu'un club algérien parvient à ce niveau de la compétition où la majorité des équipes africaines sont plus compétitives et au moment où notre championnat vient juste de s'achever. C'est un problème très complexe à gérer, entre l'obligation de libérer les joueurs pour se reposer pour qu'ils puissent décompresser, les regrouper ensuite pour entamer prématurément la préparation, gérer l'intersaison avec le recrutement et tout ce qui s'en suit et préparer en même temps les matchs de ces quarts de finale. Cette année, la tâche sera moins compliquée en ce sens que l'ESS, au même titre que l'USMA et le MCEE, aura affaire à des équipes qui sont dans la même situation, excepté Al Merreikh dont le championnat local sera en phase retour. L'USMA, le client le plus expérimenté et le plus sérieux A part le Mouloudia d'El Eulma qui participe à la LDC pour la première fois de son histoire, les autres formations algériennes, l'ESS et l'USMA, sont les plus expérimentées de leur groupe. A ce sujet, nous avons évoqué à plusieurs reprises les chiffres et les records établis par l'Entente de Sétif en Ligue des champions et dans les autres compétitions africaines qui sont inégalables à l'échelle locale. On se contentera donc d'évoquer brièvement le parcours de l'USMA dans cette compétition, puisqu'il s'agit d'un des adversaires de l'ESS, sans doute le plus redoutable. L'USMA est considérée, en effet, comme étant l'un des clubs les plus expérimentés dans cette compétition, dans la mesure où elle va prendre part à sa quatrième participation en phase des poules après celle de 1997, la première édition avec la nouvelle version de la LDC où elle a échoué au porte de la finale au goal-average, celle de 2003 et celle de 2004. Les Rouge et Noir ont réussi une seule fois à se qualifier en demi-finale, c'était en 2003 où ils ont été éliminés par l'équipe nigériane d'Inyemba qui allait être sacrée championne d'Afrique. Aussi, en 1997, avec des règles différentes de celles d'aujourd'hui, les Usmistes ont raté la finale d'un seul but au profit du Raja. L'Entente a déjà croisé et battu Al Merreikh Quant à l'autre adversaire de l'ESS, l'équipe d'Al Merreikh, il faut savoir que c'est la deuxième fois qu'elle atteint les quarts de finale après une première qualification à ce tour en 2009. Le club soudanais n'a gagné à l'époque qu'un seul match des six rencontres, contre trois défaites et deux matchs nuls et a terminé la phase des poules en dernière position. L'Entente de Sétif a déjà croisé Al Merreikh du Soudan, c'était en 2006 en Ligue des champions arabe lors des 32es de finale. Malgré une défaite de deux buts à zéro au match aller, les Sétifiens ont pu se qualifier au match retour grâce à un succès de trois buts à zéro. Aucun déplacement pour l'Entente au mois de Ramadhan Parmi les autres avantages de ce tirage, c'est que l'ES Sétif n'effectuera aucun déplacement pendant ce mois de Ramadhan pendant lequel se dérouleront les deux premières journées. Le tenant du titre entamera en effet, la compétition avec la réception de l'USMA le 28 juin en soirée, et se déplacera à El Eulma à l'occasion de la deuxième journée qui aura lieu entre le 10 et le 12 juillet. L'Entente évitera donc les contraintes des longs déplacements pendant le mois de carême et la fatigue qu'engendrent les longs voyages en Afrique pendant cette période où il fait très chaud en plus. A travers tout ce qui a été dit, on peut donc considérer ce tirage comme étant très clément, pour l'Entente et pour ses autres adversaires algériens, qui bénéficieront des mêmes avantages, avec un degré moindre pour El Eulma qui aura à faire un déplacement au Soudan pendant le mois de Ramadhan.
