L'opération a donné lieu à un tirage le moins que l'on puisse dire déséquilibré, les trois représentants algériens toujours en lice sont versés dans la même poule. L'Entente de Sétif (détentrice du trophée), l'USM Alger et le Mouloudia d'El Eulma vont partager, en effet, le même groupe B aux côtés des soudanais d'El Merreikh, bourreau de l'ES Tunis. C'est dire qu'ils vont en découdre pendant les six journées de cette phase de la compétition dans un mini-championnat... algérien. Nos représentants pourront toutefois en tirer profit dans la mesure où ils n'auront pas besoin d'effectuer les déplacements onéreux et épuisants en Afrique sub-saharienne. Lors de la première journée de la phase des poules programmée pour le mois prochain, il sera question d'un match explosif entre l'Entente de Sétif et l'USM Alger. Le match aura lieu au stade du 8-Mai 45 de Sétif. Le Mouloudia d'El Eulma qui, pour sa première participation dans son histoire en épreuve africaine, s'est permis le luxe de se faire une place dans la cour des grands. A l'occasion de la première journée, les Eulmis devront se rendre au Soudan pour se mesurer à El Merreikh. Lors de la deuxième journée, l'USMA accueillera El Merreikh tandis que l'Aigle Noir sera hôte du Babya. La troisième journée verra les Rouge et Noir disputer leur deuxième match de rang à domicile contre le MCEE. Quant au détenteur du trophée, il devra recevoir El Merreikh. Nous apprenons, par ailleurs, que l'Entente de Sétif continuera à recevoir ses adversaires dans l'enceinte du 8-Mai. Le Mouloudia d'El Eulma devra disputer ses matches à domicile sur la pelouse en gazon naturel du stade Messaoud-Zougar. Le doute plane, par ailleurs, sur le lieu de domiciliation des rencontres de l'USM Alger. Compte tenu de l'exigüité de l'arène de Bologhine, il est fort probable, apprend-on de sources crédibles, que l'USMA jette son dévolu sur le temple olympique du 5-Juillet. Surtout que ce dernier est désormais prêt à abriter des matches officiels après l'achèvement le 25 avril dernier de la deuxième phase des travaux (pose d'une nouvelle pelouse en fibre synthétique, réhabilitation des tribunes, du sanitaire...). Une place au moins assurée en demi-finale Avoir, par ailleurs, trois clubs du pays dans la même poule est synonyme de la présence d'une équipe au moins en demi-finale. L'Algérie est, du coup, assurée de la qualification d'un club, dans les pires scénarios, au dernier carré. L'idéal pour le football algérien est, en toute évidence, le passage de deux clubs lors de la prochaine étape de la Ligue des champions. Cela ouvrirait les portes d'une finale algéro-algérienne. Ce serait un autre coup historique de la balle ronde algérienne. Prions !
