Qualifié officiellement par la FIFA «J'ai failli jouer avec l'équipe olympique» Comme prévu, Faouzi Ghoulam a tenu, hier matin, sa conférence de presse à la salle des conférences du complexe Mohamed-Boudiaf. L'arrière gauche de l'AS Saint-Etienne s'est exprimé devant un parterre de journalistes à propos de son choix de jouer pour l'Algérie. Il est à rappeler que le joueur avait envoyé son dossier la semaine passée au président de la FAF, Mohamed Raouraoua, pour qu'il soit qualifié auprès de la FIFA afin de pouvoir porter le maillot de l'Algérie, après avoir joué au profit des Espoirs français. Lors de ce point de presse, Faouzi Ghoulam a été franc avec les gens de la presse en annonçant les véritables raisons qui l'ont incité à rejoindre l'Equipe algérienne. Il est à signaler que son père et ses frères étaient présents. Du côté de la FAF, c'est le responsable des médias, Adel Hadji, et le manager général de l'EN, Abdelhafid Tasfaout, qui étaient présents. «Fier de défendre les couleurs de mon pays» D'emblée, le sociétaire de l'AS Saint-Etienne exprime sa fierté de défendre les couleurs de son pays : «Je suis vraiment fier de défendre les couleurs de mon pays. Je suis un Algérien comme vous tous. Il faut savoir que je viens souvent en Algérie une à deux fois par an. La dernière fois, j'étais à Alger où j'avais fait escale. Et je suis reparti quatre jours après.» «L'Algérie, c'est le choix du cœur» «Jouer pour l'Algérie, c'est le choix du cœur. C'est le cœur qui a fait ce choix. J'ai pris cette décision par rapport à plusieurs volets. Tout d'abord, en tant que sportif, j'ai privilégie le projet sportif. Puis, il y a aussi ma famille. J'ai sept frères et deux sœurs. Chacun d'entre eux a donné son avis et cela ça s'est terminé pour l'Algérie. A 21 ans, il fallait bien réfléchir et prendre une bonne décision, parce que ce choix est irréversible.» «Kadir, Medjani et Boudebouz ne m'ont dit que du bien de l'EN» Le Stéphanois a parlé aussi de ses relations avec les joueurs de l'Equipe nationale et le rôle qu'ils ont joué pour qu'il opte pour l'Algérie. Il cite trois joueurs, à savoir Foued Kadir, Carl Medjani et Ryad Boudebouz : «J'ai des amis dans cette Equipe algérienne. Il y a Kadir, Medjani et Boudebouz. Ce sont eux qui m'ont encouragé à rejoindre la sélection algérienne, particulièrement Ryad Boudebouz. On m'a parlé des infrastructures de la fédération. D'ailleurs, dans mon programme, je vais visiter le centre de l'EN. On m'a parlé du groupe, de l'excellente ambiance qui y règne et du jeu de l'équipe. Tout cela a contribué dans mon choix.» «Je n'ai pas pris cette décision par opportunisme» Cela ne s'est pas fait par opportunisme. L'arrière gauche de Saint-Etienne a été catégorique : «Je n'ai pas fait ce choix par opportunisme. Il ne faut pas oublier que j'ai uniquement 21 ans. Certains le font avant et d'autres après.» «Ma décision a été prise au bon moment» «J'ai fait ce choix à ce moment et je pense que c'est un peu tôt. Il a fallu attendre à ce que je m'impose à Saint-Etienne. J'ai fait toutes mes classes à l'ASSE et il fallait que je m'impose avec l'équipe A.» «Avant mon RDV avec Raouraoua, j'avais consulté Galtier» Concernant son rendez-vous avec le président Mohamed Raouraoua, à Saint- Etienne, le joueur dit avoir informé son entraîneur, Christophe Galtier. Ce dernier l'avait rassuré sur son projet, car cela le concerne personnellement : «Avant de rencontrer le président de la fédération (ndlr, Mohamed Raouraoua), j'avais discuté avec mon entraîneur à Saint-Etienne, Galtier, et ce dernier ne s'était pas opposé à l'idée.» «Les Français n'ont pas eu l'opportunité d'exercer des pressions sur moi» Tout le monde était curieux de savoir si la Fédération française de football, par le biais de la DTN, avait essayé de le faire revenir sur sa décision pour le garder auprès des Bleus. De son côté, il a révélé la stratégie mise en place par le président. C'est une manière assez intelligente de la part du président de la FAF pour lui éviter la pression : «Non, les Français n'ont pas exercé de pression sur moi. D'ailleurs, j'avais rendu ma réponse au président juste après l'avoir rencontré. Donc, ils n'avaient pas assez de temps pour me forcer à revenir sur ma décision. Même à Saint-Etienne, personne ne m'a contraint pour le faire, bien au contraire, on me respecte." «Brahimi est un type exceptionnel, il rendra d'énormes services à l'EN» A une question d'un confrère à propos du milieu de terrain de Granda CF, Yacine Brahimi, le Stéphanois l'a côtoyé en Equipe de France Espoirs : «Je connais Brahimi, il était avec moi en Equipe nationale Espoirs de France. On était amis et j'étais souvent avec lui. Je peux vous dire que c'est un mec exceptionnel. S'il viendra en Algérie, il rendra d'énormes services à l'EN. J'espère qu'il le fera.» «Il ne faut pas en vouloir à Hamouma» Concernant son coéquipier, Romain Hamouma, Ghoulam a pris sa défense. Alors qu'il ne veut pas jouer pour l'Algérie, malgré ses origines, le nouveau joueur de l'EN a déclaré : «Il ne faut pas trop en vouloir à Hamouma. Il a une origine algérienne de son grand-père, sinon il a été élevé en France et on lui a inculqué une culture française. D'ailleurs, il m'avait dit qu'il ne veux pas se moquer du peuple algérien.» Donc, il faut le comprendre.» «La pression ne me fait pas peur» «La pression ne me fait pas peur. Il ne faut pas oublier que je joue à Saint-Etienne, un club très populaire et médiatisé. Je suis habitué à ce genre de situation et surtout les grandes compétitions.» C'était sa réponse quand il avait été interrogé sur la CAN-2013. «J'essaie de m'inspirer de Nadir Belhadj» Nadir Belhadj est toujours présent dans les esprits. L'arrière gauche d'Al Sadd en est un modèle pour Faouzi Ghoulam. Au cours de ce point de presse, il l'a avoué publiquement : «Le jeu de Nadir Belhadj m'impressionne. J'essaie toujours de m'inspirer de lui et de Patrice Evra. Je suis tombé vraiment amoureux de ce style de jeu et je veux faire la même chose. Je veux aussi réaliser cet exploit avec l'Equipe nationale.» «J'ai failli jouer avec l'équipe olympique» Faouzi Ghoulam a confirmé que ses contacts avec l'Algérie n'étaient pas récents, comme le pensent certains, en évoquant ceux qu'il avait eus avec Azzedine Aït Djoudi quand ce dernier était à la tête de l'EN Espoirs : «Les contacts avec la FAF ne datent pas d'aujourd'hui. J'allais venir jouer avec les Espoirs pour les jeux Olympiques, mais il y avait un problème de planning.» «En voyant Rachid Mekhloufi pour la première fois, je lui ai demandé une photo souvenir» L'ancien joueur du FLN, Rachid Mekhloufi, a été évoqué par Ghoulam. Il nous a même raconté une anecdote : «En entendant le nom de Rachid Mekhloufi, j'ai des frissons. Je l'ai rencontré une fois qiand il était venu décerner des récompenses aux clubs algériens, je lui ai demandé directement de me faire prendre en photo avec lui. Il m'avait répondu que c'était lui qui allait prendre une photo avec moi.» «A Saint-Etienne, c'est une icône» Ghoulam poursuit sa narration sur l'ambassadeur de l'AS Saint-Etienne : «Rachid Mekhloufi est une icône dans cette ville. C'est un grand monsieur.» Participation à la CAN-2013 «Vous le saurez le 2 janvier» La question la plus pertinente et qui revenait sur toutes les lèvres, durant ce point de presse, était relative à la participation du joueur à la phase finale de la CAN-2013 prévue à partir du 19 janvier en Afrique du Sud. Mais l'intéressé n'a pas tranché à ce sujet : «Je ne peux répondre maintenant. Ça ne dépend pas de moi. Comme vous le savez, le stage de l'EN pour préparer la CAN commence le 2 janvier, et c'est à cette date que vous allez le constater.» Un confrère a essayé intelligemment d'en avoir l'information à propos de sa participation à cette CAN, en vain. En effet, il a tenté de contourner la question, en lui demandant s'il participera à la demi-finale de la Coupe de la Ligue avec l'ASSE, prévue le 15 janvier, le joueur était méfiant : «La Coupe de la Ligue est un objectif majeur pour l'ASSE. Les dirigeants l'ont fixé en premier plan. Sincèrement, je ne sais pas si je vais prendre part à ce match ou non.» «Je préfère parler de la Coupe du monde que de la CAN» Faouzi Ghoulam a évoqué la Coupe du monde 2014 puis celle de 2018 comme étant ses principaux objectifs, pas la CAN. Le Stéphanois dira : «Je préfère parler de la Coupe du monde que de la CAN. C'est la compétition la plus prestigieuse de la planète qui intéresse tous les gens. J'ambitionne une qualification à la Coupe du monde 2014 et 2018. C'est ce qu'on s'est dit d'ailleurs avec le sélectionneur.» Quant à la CAN, on était curieux de savoir s'il allait honorer une convocation de l'entraîneur national, Halilhodzic. Sa réponse était comme suit : «S'il me convoque, ce sera une immense fierté pour moi, surtout avec les objectifs assignés.» «C'est aux équipes africaines de craindre l'Algérie» Concernant le groupe D surnommé le groupe de la mort, avec le Togo, la Côte d'Ivoire et la Tunisie, Ghoulam était peu prolixe à ce sujet : «C'est aux équipes africaines de craindre l'Algérie. On possède une bonne équipe.» Virée au stade du 5-Juillet En quittant la salle des conférences de l'OCO, Faouzi Ghoulam s'est dirigé en compagnie des membres de la FAF, présents sur les lieux, au stade 5-Juillet pour le visiter. Du virage situé à droite de la tribune officielle, Ghoulam a contemplé le site, dont le nom est lié aux exploits du football algérien. Destination Sidi-Moussa Par la suite, le joueur s'est dirigé au Centre technique national de Sidi-Moussa, sur invitation du président de la FAF, Mohamed Raouraoua. Découvrir ce centre le tenait à cœur. Il rentre aujourd'hui Faouzi Ghoulam regagnera aujourd'hui la France, afin de reprendre le chemin des entraînements avec son équipe. C'est ce que nous a affirmé une source autorisée auprès de la FAF. Le père du joueur très content Le père de Faouzi Ghoulam, qui a assisté à ce point de presse, était très heureux. Interrogé par les journalistes, il a donné son point de vue : «Je suis très content pour mon fils. C'est une fierté pour la famille, après qu'il ait opté pour l'Equipe algérienne. J'espère qu'il sera à la hauteur et donnera tout ce qu'on attend de lui.» Tasfaout a offert un maillot au joueur En sa qualité de meilleur buteur de l'Equipe nationale algérienne de tous les temps, Abdelhafid Tasfaout a offert, à la fin de cette rencontre, un maillot de l'EN en guise de souvenir à Ghoulam, floqué de son nom et de son numéro. Le membre du BF et le manager général des Verts lui ont discerné un cadeau symbolique Qualifié officiellement par la FIFA Avant le début de la conférence de presse, le responsable de la communication à la Fédération algérienne de football nous a déclaré : «Je vous annonce que Faouzi Ghoulam a été officiellement qualifié par la Fédération international de football pour jouer au profit de l'Equipe algérienne.» Désormais, le joueur peut officiellement prendre part à la Coupe d'Afrique des nations 2013 avec l'Algérie, s'il est convoqué par le sélectionneur national. «Je suis très heureux» Le joueur a livré ses impressions sur sa qualification, au début du point de presse. L'arrière gauche stéphanois a déclaré : «Je suis vraiment content et ça me fait un grand plaisir d'être qualifié pour jouer en Equipe nationale.»
