Un total de 202 athlètes de différentes catégories se sont alignés au départ, vendredi, de la première étape du marathon international de Ghardaïa, d'une distance de 14 kilomètres sous forme de circuit fermé, dans la localité thermale de Zelfana, à 75 km au nord-est de Ghardaïa, a-t-on constaté sur place. Organisé par l'agence privée »Eventos», ce marathon qui se déroulera en trois étapes de 14 km chacune et dont les première et dernières étapes sont programmées à Zelfana en circuit fermé, alors que la deuxième étape reliera la palmeraie d'El-Atteuf au Souk de Ghardaïa, regroupe outre des étrangers, 23 athlètes de la sélection militaire, 19 de la sélection de l'administration pénitentiaire, 16 de la protection civile et 14 de la sélection de la sûreté nationale (DGSN), ainsi qu'une sélection de la wilaya de Ghardaïa, précise l'organisateur, M. Mohamed Zerrouki. Cette compétition sportive, parrainée par le comité olympique algérien (COA), s'inscrit dans le cadre de la promotion et le développement de cette discipline auprès de la population et permet aux participants étrangers de découvrir les sites touristiques naturels et culturels que recèle la région, a-t-il fait savoir. Interrogé par l'APS, M Abdelkader Belguella un athlète d'Alger visiblement marqué par le fardeau de ses 79 ans, a indiqué en souriant que sa participation constitue une preuve »que le sport n'a pas d'âge et se pratique par tous». »Il faut encourager et inciter les jeunes à pratiquer un sport, notamment l'athlétisme qui ne nécessite pas de moyen et est bon pour la santé», a-t-il conseillé. Ce marathon permet aux nombreux participants algériens de découvrir leur pays, notamment le sud, et de promouvoir le tourisme et l'hospitalité de l'Algérie pour les étrangers, a fait remarquer un élu local de Zelfana. Au terme de ce marathon, est prévue une cérémonie de remise de médailles et de diplômes aux trois premiers vainqueurs de chaque catégorie, indique-t-on. En marge de cette compétition sportive, les organisateurs ont concocté plusieurs activités culturelles et artistiques ainsi que des visites guidées dans des sites touristiques de Ghardaïa classés comme patrimoine universel par l'Unesco.
