À Johannesburg comme ailleurs les discussions vont bon train autour de tout ce qui touche le Mondial de soccer qui s'ouvre dans quelques jours. Dans les cafés, les restos et même en famille, les pronostics sont de mise. Et même les détails concernant telle ou telle équipe, tel ou tel joueur. Tout y passe. Tout alimentent les soirées. Surtout depuis que les équipes commencent à débarquer en Afrique du Sud. La rumeur, non plus, n'est pas écartée. Les avis des joueurs circulent à la vitesse grand V pour tout ce qui touche le Mondial. Et qui dit soccer, dit bien évidemment, le beau ballon rond en cuir, dernier cri. Déjà en décembre dernier, le concepteur du ballon 2010, la firme Adidas avait promis que le ballon serait «exceptionnellement stable dans les airs et qu'il aurait une adhérence parfaite dans n'importe quelle condition.» Autant d'assurances qui sont remises en cause non seulement par les amateurs, mais aussi et surtout par les têtes d'affiche du prochain Mondial. Plusieurs joueurs ont effectué une sortie contre le ballon utilisé à la Coupe du monde de soccer et bon nombre d'entre eux le comparent à ceux qu'on achète dans un supermarché pour une petite partie entre copains et voisins de quartier. Selon certains de nos confrères déjà sur place « le ballon dernier cri » est sévèrement critiqué à cause de plusieurs malfaçons ressenties lors des premières foulées du gazon. Il semble que ce ne sont pas seulement les gardiens qui se plaignent. Attaquants, défenseurs et joueurs de milieu de terrain s'en sont aussi pris au ballon Adidas à quelques jours du début du tournoi qui durera un mois. Il n'est pas facile de trouver des joueurs satisfaits des qualités du ballon, et ceux qui ne l'aiment pas ne se gênent pas pour décrire la sensation qu'ils ont lorsqu'ils le manipulent. «C'est vraiment bizarre, a dit l'attaquant brésilien Luis Fabiano. Tout d'un coup, il change de trajectoire. C'est comme s'il n'aimait pas être botté. C'est incroyable, c'est comme si quelqu'un le guidait. Tu viens pour le botter et il s'enlève de là. Je crois que c'est surnaturel, c'est très mauvais. J'espère m'y adapter le plus rapidement possible, mais ça sera difficile.» Le gardien brésilien Julio Cesar a qualifié samedi le ballon comme étant «terrible» et il a été le premier à le comparer à ceux en plastiques achetés au supermarché. L'attaquant italien Giampaolo Pazzini a dit la même chose, parlant de «désastre». «Il bouge tellement que ça le rend difficile à contrôler. Tu sautes pour faire une tête et soudainement, le ballon bouge et tu le rates, a dit Pazzini. C'est particulièrement mauvais pour les gardiens parce que ça veut dire qu'ils pourraient accorder un but parce qu'ils ne peuvent pas juger la trajectoire.» Traditionnellement, Adidas lance de nouveaux ballons pour chaque Coupe du monde et cela crée habituellement une controverse en raison des changements apportés pour aller avec les nouvelles technologies. Souvent, le ballon devient plus rapide et les gardiens sont ceux que ce changement affecte le plus. Mais cette fois, l'animation du ballon cause aussi des problèmes aux joueurs. Le gardien espagnol Iker Casillas a aussi exprimé son mécontentement face au design du ballon. «C'est triste que dans une compétition aussi importante comme la Coupe du monde, un élément aussi important que le ballon soit dans une condition si excécrable.»
