Les marchés mondiaux de céréales apparaissent plus ambigus que jamais : en effet, le mouvement de rebond généralisé des cours qui s'est amorcé il y a 3 semaines ne se dément pas et ce alors même que les anticipations d'une très bonne campagne 2008/2009 ne cessent de prendre corps.Les cours du blé, du maïs et du soja ont affiché royalement leur troisième semaine de progression consécutive sur le marché à terme de Chicago. Si les échanges s'avèrent peu nombreux, les investisseurs demeurent inquiets quant au niveau de production au Brésil, en Argentine et aux Etats-Unis.Pour rappel, les prix étaient tombés début décembre à des niveaux plus vus depuis plus d'un an. Cette hausse "est en premier lieu liée aux conditions météorologiques, avec beaucoup d'inquiétudes quant à la croissance des cultures au Brésil et en Argentine", a expliqué Joe Victor, de la maison de courtage Allendale. La sécheresse se prolonge dans ces deux pays, qui sont d'importants exportateurs de soja et de maïs. Pendant presque 15 jours, les températures se sont affichées au-dessus des 30°C en novembre sur la région de Cordoba, en Argentine. Ces températures chaudes couplées à un très faible taux d'humidité ont desséché les terres à un rythme alarmant.Aux Etats-Unis par ailleurs, des conditions hivernales -neige et gel- ont frappé le centre du pays, où les semis de blé sont particulièrement vulnérables. Dans le même temps, "la demande reste ferme aux Etats-Unis", a ajouté Joe Victor. La demande américaine quant à elle ne faiblit pas. Le soja américain a bénéficié pour sa part d'importants achats par la Chine, qui a représenté ces dernières semaines plus de 90% des exportations des Etats-Unis en oléagineux. Ces nouvelles ont alimenté un marché où les volumes d'échanges sont restés très limités en raison des fêtes de fin d'année. Le marché était fermé jeudi. Vers 16H00 GMT (17h00 HEC) vendredi, le contrat de maïs pour livraison en mars valait 4,12 dollars le boisseau contre 3,8075 dollars sept jours plus tôt. Le contrat de blé à échéance identique montait à 6,00 dollars, contre 5,6325 dollars le boisseau une semaine auparavant. Le contrat de graines de soja pour livraison en mars s'échangeait à 9,58 dollars, contre 8,7250 dollars. Selon les analystes du marché, ce regain ne doit cependant pas occulter la tendance générale à la baisse des cours, liée à une surabondance de l'offre. Selon l'agence des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), la production mondiale de blé - plus de 680 millions de tonnes en 2008 - a augmenté de 12% par rapport à l'an dernier. Des moissons record ont pu être observées notamment au Canada et en Europe. Les stocks de blé sur la saison 2008 - 2009 pourraient atteindre 150 millions de tonnes selon les spécialistes. Alors, pourquoi les cours des principales céréales augmente ? Il faut savoir que la demande de céréales continue d'augmenter à un rythme effréné ; et par delà l'augmentation de la population mondiale, on notera que, selon la FAO, les biocarburants dévoreront près de 30 millions de tonnes de céréales supplémentaire cette année.
