Des pirates somaliens se sont emparés d'un porte-conteneurs avec 20 marins américains à son bord, au large de Mogadiscio, mais selon un responsable du Pentagone, l'équipage semble avoir repris le contrôle du navire. Maesrk Line Ltd, filiale américaine d'A.P. Moller-Maersk, propriétaire du "Maersk Alabama", qui navigue sous pavillon américain, n'a toutefois pas pu confirmer cette dernière information. Le porte-conteneurs, qui jauge 17.000 tonneaux et transporte de l'aide alimentaire, a été détourné dans l'océan Indien au large de la capitale somalienne, a déclaré Andrew Mwangura, responsable du Programme d'assistance aux marins en Afrique de l'Est, dont le siège est à Mombasa, au Kenya. Il a précisé que les membres d'équipage étaient sains et saufs, ce que pense aussi Washington. La compagnie maritime danoise Moller-Maersk a confirmé dans un communiqué que le navire avait été attaqué à environ 500 km (300 milles) des côtes somaliennes. Un porte-parole de la marine américaine a indiqué que le navire avait été attaqué à 07h30 mercredi à 280 milles au sud-est du port somalien d'Eyl. A Washington, le porte-parole de la Maison blanche Robert Gibbs a déclaré que cette affaire était suivie de près et a précisé que la priorité des autorités était la sécurité de l'équipage, qui ne semble pas avoir été maltraité. Le "Maersk Alabama" transporte 400 conteneurs d'aide alimentaire, dont 232 appartiennent au Programme alimentaire mondial (PAM) et sont destinés à la Somalie et à l'Ouganda. Les pirates somaliens ont intensifié leurs attaques ces derniers jours. Lundi matin, ils ont pris le contrôle d'un vraquier britannique de 32.000 tonnes. Au cours du week-end, ils avaient capturé trois autres navires - un voilier français, le "Tanit", avec à son bord un couple et son enfant de trois ans, un remorqueur yéménite et un porte-conteneurs allemand de 20.000 tonnes, le "Hansa Stavanger". Ce dernier bâtiment, commandé par un Allemand, a un équipage composé de trois Russes, deux Ukrainiens et 14 Philippins. Huit navires ont été capturés au cours des trois premiers mois de 2009 dans le golfe d'Aden. L'an dernier, les pirates somaliens avaient détourné des dizaines de navires restitués en échange de rançons de millions de dollars. Les patrouilles internationales de surveillance maritime mises en place dans la région ces derniers mois ont réduit le nombre d'attaques mais des tentatives sont recensées presque tous les jours et les pirates ont élargi leur champ d'action jusqu'à l'archipel des Seychelles. De nombreux pirates sont basés au Puntland, région semi-autonome du nord de la Somalie, où les autorités ont demandé mercredi une aide financière internationale pour tenter de mettre fin à leurs activités. "La communauté internationale ferait mieux de nous donner un million de dollars pour nous aider à chasser les pirates, plutôt que d'en dépenser des millions avec tous les navires de guerre au large", a dit à Reuters le ministre de la Sécurité du Puntland, Abdullahi Said Samatar.
