La réforme du système de santé américain, pierre angulaire du début de la présidence Obama, a franchi lundi une nouvelle étape avec un vote positif des 60 élus démocrates au Sénat. Ce vote, acquis en pleine nuit, permet d'éviter les manoeuvres d'obstruction (filibustering) de la part des Républicains qui auraient pu empêcher l'adoption de la loi avant Noël. A l'annonce du résultat du scrutin, des élus démocrates se sont donné l'accolade, tandis que leurs collègues républicains quittaient rapidement l'hémicycle. "Nous voterons ce texte avant Noël. Ce sera l'un des plus beaux cadeaux de Noël jamais offerts par le Congrès au peuple américain", a déclaré le sénateur démocrate Tom Harkin. Le vote de lundi est la première d'une série de trois étapes de procédure devant conduire à l'adoption définitive de la loi par le Sénat avant Noël. Un autre scrutin aura lieu mardi matin, et un dernier mercredi après-midi. Un sénateur démocrate hésitant, Ben Nelson, a annoncé samedi qu'il accepterait finalement de voter en faveur du projet de loi du Sénat sur la santé, à la suite de négociations marathon qui ont permis de trouver un compromis. Le chiffre de 60 élus, sur les 100 sièges du Sénat, était crucial pour faire adopter un texte de loi car à partir d'un tel seuil. Il se peut ainsi que le projet du Sénat soit adopté en séance plénière jeudi, à la veille de Noël. Mais si jamais le texte de loi ralliait moins de 60 voix, il serait renvoyé à l'année prochaine, ce qui donnerait du temps aux républicains pour consolider leur contre-attaque. Lorsque le Sénat aura adopté son propre projet de loi sur la réforme de la santé, il devra fusionner avec celui adopté le 7 novembre par la chambre des Représentants. Pour cela, de délicates négociations s'annoncent. Lorsqu'un texte de compromis aura été trouvé, il devra encore être adopté par les deux chambres du Congrès pour que Barack Obama puisse le signer. Interrogé dimanche par la chaîne CNN, Ben Nelson, élu du Nebraska, a prévenu : si la version définitive soumise au Congrès comporte un volet d'assurances publiques, il votera contre. Le projet de loi élaboré par le Sénat prévoit d'étendre la couverture médicale à 30 millions d'Américains qui n'en ont pas encore, d'élargir le champ du programme Medicaid, destiné aux pauvres, ou encore d'interdire aux compagnies d'assurances de refuser un contrat à une personne ayant des antécédents médicaux. Les sondages d'opinion indiquent qu'une majorité d'Américains est hostile à la réforme.
