En descendant dans l'arène électorale pour soutenir la candidate démocrate, au poste sénatorial laissé vacant par la mort de Ted Kennedy, l'hôte de la Maison-Blanche savait qu'il jouait gros. Le président américain Barack Obama a perdu mardi soir la majorité qualifiée qu'il détenait au Sénat, après l'élection d'un républicain au siège du défunt sénateur Ted Kennedy, un revers qui hypothèque l'avenir des réformes. Pour la première fois depuis des décennies, dans l'Etat traditionnellement démocrate du Massachusetts, un candidat républicain, Scott Brown, a remporté un siège de sénateur, faisant perdre aux démocrates la majorité qualifiée de 60 voix qu'ils détenaient au Sénat grâce à l'apport de deux indépendants. Avec près de 100% des bulletins dépouillés, Scott Brown remporte 51,8% des voix contre 47,2% à son adversaire démocrate Martha Coakley. Celle-ci a admis mardi soir sa défaite en direct sur les chaînes de télévision américaines, et le président Barack Obama a félicité le vainqueur, selon la Maison-Blanche. «J'ai le coeur brisé par les résultats et je sais que vous ressentez la même chose, mais je sais que nous nous lèverons demain matin et reprendrons la bataille», a déclaré Martha Coakley devant une foule de ses supporters à Boston (Massachusetts). Ce vote est considéré comme crucial pour l'avenir des réformes voulues par le président, notamment celle du système de couverture médicale. En perdant ce siège, la majorité démocrate ne dispose plus en effet que de 59 élus au Sénat contre 60 précédemment, et perd ainsi la majorité qualifiée qui lui est nécessaire pour faire adopter les réformes sans risquer l'obstruction de la minorité républicaine. «J'ai voté pour Coakley, mais il faut reconnaître qu'elle n'était pas très préparée lors des débats. Je suis indépendant, mais je suis étonné par ce vote», a réagi un électeur, Robert Bligh, 30 ans. Les derniers sondages faisaient état de cette victoire probable du candidat républicain, en hausse rapide ces derniers jours alors que la candidate démocrate menait encore de plus de huit points, il y a une dizaine de jours. Le Massachusetts compte 4,1 millions d'électeurs inscrits, et les électeurs démocrates sont beaucoup plus nombreux que les républicains, mais M.Brown semble avoir eu la faveur des électeurs indépendants, qui ont fait la différence dans le vote de mardi, selon les experts. Le président était descendu dans l'arène dimanche en effectuant un voyage éclair à Boston pour apporter son soutien à Martha Coakley. Il avait alors rappelé à la foule des partisans démocrates que les grandes initiatives de sa présidence - la couverture médicale, la lutte contre les gaz à effet de serre et la réforme financière - étaient en jeu. La réforme de la santé a été adoptée le 24 décembre par 60 voix tout juste au Sénat en première lecture. Un an tout juste après son arrivée à la Maison-Blanche, Barack Obama a vu sa popularité bien entamée, les Américains étant partagés sur sa prestation en tant que président. Sa réforme de la santé est majoritairement rejetée par les sondés. Le président du comité national du parti républicain, Michael Steel, a publié mardi soir un communiqué, qualifiant l'élection de Scott Brown d' «historique». «Scott Brown a battu Martha Coakley au coeur d'un fief du parti démocrate et devient le premier sénateur républicain provenant du Massachusetts depuis plus de 30 ans», a-t-il souligné. «Les démocrates sont désormais officiellement avertis».
