Un juge fédéral de La Nouvelle-Orléans a annulé mardi le moratoire de six mois sur les forages en eaux profondes dans le Golfe du Mexique, le qualifiant de geste impulsif et sévère. La Maison Blanche a immédiatement annoncé son intention de faire appel. Annoncé le 27 mai par Barack Obama à la suite de l'explosion de la plate-forme Deepwater Horizon de BP, le moratoire impose la suspension des activités de 33 plates-formes en eau profonde ainsi que le gel de toute autorisation nouvelle de forage au dessous de 152 mètres dans le golfe du Mexique. Une décision vivement combattue par les compagnies pétrolières et les autorités locales qui redoutent la perte de quelque 10.000 à 20.000 emplois directs et indirects. " Une décision invalide d'une agence de suspendre le forage en profondeur ne peut tout simplement pas justifier l'impact considérable sur les plaignants, l'économie locale, la région du Golfe et la situation critique actuelle de la politique énergétique de ce pays ", estime le juge Feldman. La Maison-Blanche a immédiatement annoncé son intention de faire appel de ce jugement pour imposer le maintien du moratoire décidé par le secrétaire à l'Intérieur, Ken Salazar. L'administration Obama conteste notamment les prévisions du gouverneur républicain de la Louisiane, Bobby Jindall, selon lequel 20.000 emplois seraient à risque sur les 12 à 18 prochains mois. Elle rappelle notamment que seules 33 plates-formes en eau profonde (sur les 3.600 présentes dans le golfe du Mexique) ont été contraintes à suspendre leurs opérations. Le groupe pétrolier Shell a indiqué qu'il attendrait le résultat de l'appel avant de redémarrer ses activités de forage offshore. Selon le porte-parole de la Maison Blanche, Robert Gibbs, Barack Obama a estimé que tant que les enquêtes n'auront pas déterminé ce qui s'est produit le 20 avril, poursuivre le forage en eaux profondes expose les travailleurs et l'environnement à "un danger que le président ne pense pas pouvoir se permettre". Mais pour le juge Martin Feldman, qui siège à la Nouvelle-Orléans, le gouvernement a simplement considéré que puisqu'une plate-forme avait explosé, toutes les autres représentaient nécessairement un danger imminent. Le magistrat, qui avait été nommé par le président républicain Ronald Reagan et a été détenteur d'actions dans des compagnies pétrolières, a également soutenu que le moratoire aurait des "répercussions incommensurables" sur l'industrie, l'économie locale et l'approvisionnement énergétique aux Etats-Unis.
