Deuxième constructeur automobile au Japon, Honda s'engage à mettre sur le marché en 2012 une voiture hybride rechargeable et un modèle fonctionnant avec une batterie électrique. Les lancements de nouveaux modèles annoncés le mardi 20 juillet 2010 se feront au Japon et aux Etats-Unis. Il s'agit vraiment d'un changement de direction dans la stratégie du groupe. Le P-DG du constructeur automobile japonais Honda a annoncé mardi la commercialisation en 2012 au Japon et aux Etats-Unis de nouveaux modèles de voitures hybrides rechargeables sur secteur et d'une voiture entièrement électrique. "Les dix prochaines années seront critiques pour la survie de Honda, avec des changements majeurs comme l'attention portée à l'environnement", a expliqué Takanobu Ito lors d'une conférence de presse. M. Ito, qui a pris les commandes du deuxième groupe d'automobiles nippon l'an passé, s'est démarqué de son prédécesseur Takeo Fukui, lequel jugeait non prioritaire la technologie hybride couplée à un mode de recharge sur une prise de courant. "M. Fukui n'aimait pas les batteries mais je suis différent. En tant que président je veux accélérer ce processus", a souligné M. Ito, qui a dirigé le département de recherche et développement du groupe avant d'accéder aux plus hautes fonctions. Honda fabrique et commercialise déjà un véhicule à motorisation hybride (essence + électricité) au Japon, l'Insight, mais il s'agit d'un modèle "classique" dont la batterie électrique se charge lorsque le véhicule utilise son moteur à essence ou en recyclant l'énergie dégagée lors des freinages. La batterie électrique du nouveau système hybride sera rechargeable sur secteur, ce qui signifie qu'un automobiliste pourra effectuer des trajets plus longs en n'utilisant que le moteur électrique et ce dès le départ. Honda compte développer plusieurs modèles de ce type, a précisé M. Ito. L'Insight, fabriquée au Japon, a été vendue à quelque 100.000 exemplaires lors de l'année budgétaire d'avril 2009 à mars 2010. Le P-DG a par ailleurs annoncé la sortie, toujours en 2012 au Japon et aux Etats-Unis, d'une voiture roulant uniquement à l'électricité. De nombreuses précisions techniques restent toutefois à apporter par le constructeur, comme le temps de recharge de la batterie ou son autonomie. Un spécialiste du secteur, Kazuta Oshima, estime que Honda est en train de perdre du temps par rapport à son rival Toyota, lequel s'apprête à commercialiser un véhicule hybride rechargeable à partir de l'année prochaine. Les Japonais ne d'ailleurs sont pas seuls sur les rangs puisque Volkswagen, tout comme le Chinois Hyundai, désirent mordre eux aussi dans la pomme du "concept hybride". La bataille promet d'être rude. En réalité, Honda produit déjà un véhicule à motorisation hybride, l'Insight, mêlant essence et électricité, mais il s'agit d'un modèle "classique". Sa batterie se charge lorsqu'il utilise son moteur à essence ou en recyclant l'énergie dégagée à l'occasion des freinages. Cent-mille exemplaires de l'Insight ont été écoulés d'avril 2009 à avril 2010, période correspondant à l'exercice comptable de Honda.
