Le Japon est disposé à démarrer dès que possible des négociations pour la création d'une zone de libre-échange (Free Trade Agreement ou FTA), a déclaré mardi un porte-parole du ministère japonais des Affaires étrangères. Lors d'un point presse sur la réunion Asie-Europe (Asia-Europe Meeting ou ASEM), qui se déroule actuellement, le porte-parole Satoru Sato a déclaré que le prochain sommet annuel entre le Japon et l'UE serait "la meilleure occasion" pour convenir du démarrage des négociations de FTA. À l'occasion de l'ASEM, le Premier ministre japonais Naoto Kan est tombé d'accord avec le président de l'UE Herman Van Rompuy et le président de la Commission européenne Jose Manuel Barroso pour discuter de l'ouverture de ces négociations lors du prochain sommet UE-Japon prévu pour avril ou mai 2011, a indiqué le porte- parole. M. Sato a déclaré que les deux parties avaient convenu lors du sommet annuel UE-Japon en avril de former des groupes de haut niveau pour étudier les moyens de promouvoir les échanges économiques bilatéraux, ce qui comprend la possibilité de démarrer les négociations pour une FTA et un Accord de partenariat économique (APE). "Nous faisons de grands efforts pour démarrer les négociations d'APE et de FTA", a dit M. Sato. "Le démarrage de négociations d'APE et de FTA entre l'UE et le Japon est un point d'intérêt commun, mais les deux parties ne sont pas encore parvenues à s'accorder sur le calendrier", a-t-il ajouté. Au cours de la réunion de l'ASEM ce lundi, le Premier ministre japonais a souligné l'importance de renforcer le commerce et l' investissement entre l'Asie et l'Europe, déclarant que "l'APE et le FTA seraient des outils utiles pour activer les relations économiques entre les deux parties". Notons que l'UE et la Corée du Sud ont signé un accord de libre-échange hier au cours du cinquième Sommet des deux côtés. L'accord entrera en vigueur à partir du mois de juillet 2011, selon une entente récemment conclue entre les Etats membres de l'UE et la Corée du Sud. "L'accord exige que les deux parties éliminent 98,7% des droits de douane pour l'industrie et l'agriculture dans les cinq ans, et éliminent presque tous les droits de douane restants sur le long terme", a indiqué l'UE dans un communiqué de presse publié plus tôt. Le ministre belge des Affaires étrangères Steven Vanackere, dont le pays assure la présidence tournante de l'UE, s'est félicité de la signature du pacte après que son approbation par les Etats membres de l'UE lors d'un sommet informel le mois dernier, et il l'a considéré comme "l'accord le plus ambitieux". L'UE et la Corée du Sud ont paraphé l'accord de libre-échange en octobre l'année dernière, qui prévoit la libéralisation progressive et réciproque du commerce des biens et services, ainsi que les règles sur les questions liées au commerce telles que la concurrence et l'aide d'Etat, la propriété intellectuelle et la transition publique des marchés. La Corée du Sud est le 8e partenaire commercial de l'UE et l'UE est la 2e destination d'exportation de la Corée du Sud. Selon l'UE, ses échanges commerciaux avec la Corée du Sud ont dépassé 65 milliards d'euros en 2008 et ont connu un taux de croissance annuel moyen de 7,5% entre 2004 et 2008.
