Une zone de libre-échange en Afrique australe a été lancée officiellement dimanche lors d'un sommet régional à Johannesburg, visant la suppression de toutes les taxes douanières d'ici 2012. Mis en place progressivement depuis janvier entre 11 des 14 pays membres de la Communauté de développement d'Afrique australe (SADC), l'accord prévoit la suppression de 85% des taxes douanières à la fin de l'année 2008. Le Free Trade Agreement (FTA) constitue la première étape d'une intégration totale, pour aboutir à l'introduction d'une monnaie unique en 2018. Le Malawi et la République démocratique du Congo (RDC) n'en font pas partie pour l'instant, arguant de la nécessité de renforcer leur économie avant de baisser la garde douanière. L'Angola, premier producteur de pétrole en Afrique subsaharienne, a annoncé de son côté qu'il intégrerait la zone de libre-échange “dans deux ou trois ans”. En revanche, le Zimbabwe a signé l'accord, en dépit d'une économie en plein marasme. “Les données exactes sur l'avancée du Zimbabwe dans le respect de ses engagements seront publiées le moment venu”, s'est contenté de commenter le ministre sud-africain du Commerce et de l'Industrie, Mandisi Mpahlwa, la veille de l'accord. ? terme, la SADC ambitionne d'accroître les échanges sur le marché régional pour les faire passer de 360 milliards de dollars actuellement à 431 milliards en 2012. La SADC a été créée en 1979 avec pour but de constituer une zone économique intégrée dans une région à forte croissance. Selon son secrétaire exécutif Tomaz Salamao, celle-ci est estimée à 7,9% pour 2008-2009 contre 5,9% en 2007.
