Les chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique et de National Geographic ont publié une étude qui indique que le monde va rapidement manquer de zones de pêches océaniques. Ces dernières décennies, l'exploitation de zones de pêche jusqu'alors inexploitées a permis une augmentation des prises. Parallèlement, les zones de pêche traditionnelles, elles, s'épuisaient. "Nous savions que l'expansion continuait, mais c'est la première fois que nous l'avons quantifiée", explique Daniel Pauly co-auteur du rapport. Si 19 millions de tonnes de poissons étaient pêchées en 1950, le chiffre atteignait déjà 90 millions de tonnes en 1980. Les chercheurs qui ont publié ces résultats n'ont étudié les statistiques que sur la période 1950-2005. Il y a fort à parier que ce chiffre a encore progressé depuis cinq ans et il paraît inévitable de voir venir à manquer les zones de pêche, même celles situées au large. Les chercheurs ont suivi l'expansion des activités de pêche en utilisant des modèles informatiques leur permettant d'étudier le nombre total de poissons pêchés et l'impact de la pêche sur la productivité des océans. Dès la fin des années 1990, les flottes de pêche du monde ont commencé à manquer de nouvelles zones de pêche à exploiter, d'après ce qu'indiquent les chercheurs dans leur article. Les consommateurs considérent encore l'industrie de la pêche comme étant une pratique artisanale et locale, mais la plupart des prises sont faites par de grandes compagnies, d'après ce qu'indique Daniel Pauly, en ajoutant que ces compagnies peuvent ignorer le déclin des populations de poissons en se déplaçant régulièrement vers de nouvelles zones de pêche. Les données montrent que davantage d'actions doivent être prises pour garantir que les populations existantes de poissons soient protégées, d'après les chercheurs, qui ont publié d'autres études soulignant le problème des réserves mondiales de poissons. " Le plus tôt nous nous attaquerons à ce problème, le plus tôt nous pourrons faire cesser la spirale descendante dans laquelle nous nous trouvons en créant des régulations plus strictes en matière de pêche ainsi que davantage de réserves marines " a déclaré le co-auteur de l'étude, Enric Sala. Les chercheurs ont déclaré qu'en 1950, la plupart des activités de pêche de masse avaient lieu dans le Nord Atlantique et l'Ouest Pacifique, mais que dès le milieu des années 1990, un tiers des océans du monde et les deux-tiers des zones continentales étaient exploitées. Cette expansion a rendu improductives la plupart des zones de pêche, à l'exception de certaines zones de haute mer ou de l'Arctique et l'Antarctique, dans laquelle les bateaux ont dû mal à se rendre. Certains chercheurs pensent cependant que la plupart des études récentes concernant le déclin des populations de gros poissons dans les océans rendaient la situation plus sombre qu'elle ne l'est en réalité. D'après Daniel Pauly, ces critiques n'ont pas pris en compte le rôle que joue le déplacement des flottes de pêche dans de nouvelles zones dans les données concernant les prises, son étude étant la première à le référencer.
